Наследник престола Ольдонского вздрогнул. Ему вдруг живо вспомнилась окровавленная пыточная камера отчего дворца. Мысли о самопожертвовании сразу испарились.

— Знаю!!! — Энка вдруг заорала так, что на них стали оглядываться. — Придумала! Помните, что рассказывал Эдуард? Король Дагард разводит проклятых, хочет подчинить себе демонов-убийц! А Хельги у нас кто?! Самый настоящий, первосортный демон-убийца! Пусть явится королю и предложит свои услуги…

— Это Хельги-то первосортный?! — вмешался Орвуд. — Как простой смертный он хорош, не спорю. Но второго такого паршивого демона еще поискать!

— Я тебе щас как дам! Всю бороду выщиплю! — грозно пообещала оскорбленная до глубины души Ильза.

Но демон остановил ее воинственный порыв:

— Да ладно тебе! На правду не обижаются.

Сильфида не желала отвлекаться на их перебранку, она с увлечением продолжала:

— Неважно, каков он на самом деле! Важно, каким он кажется! Грозным и могучим! Король на такого наверняка клюнет! А дальше — дело техники.

Меридит сверлила подругу взглядом, полным подозрения.

— Поконкретнее, пожалуйста! Что именно — дальше?

— «Что», «что»! Прикончит короля и скроется через астрал!

— Я не умею уходить через астрал, если нахожусь внутри помещения! — сообщил магистр Ингрем.

— Что за глупости? — удивилась девица. — Почему?

— Потому, что я не бесплотный дух! Кроме астрального У меня есть еще и физическое тело. Как я вытащу его сквозь стены наружу, если они не серые?

— Но проникать внутрь ты ведь умеешь?

— Умею.

— А как? Тоже ведь сквозь стены надо проходить!

— Не знаю как. Не задумывался. Само получалось, — буркнул горе-демон раздраженно. И расстроился: — Вот теперь задумался, значит, и проникать больше не смогу! Все из-за тебя!

— Должен быть способ… — начал было Аолен. Хельги его невежливо перебил:

— Должен. Но мне он неизвестен. Придумайте что-нибудь другое!

Сильфиде надоело так долго думать об одном и том же.

— Ты, главное, проберись в замок. А там будешь действовать по ситуации.

Меридит позеленела от злости:

— Правильно! Проберется в замок, там его и прикончат! Так я и согласилась! Хватит уже глупости болтать!

— Сама дура! Он бессмертный демон.

— Это еще не проверено!

— Вот заодно и проверим!

— Заведи себе брата по оружию и проверяй на нем что хочешь! А моего не трогай!

— Он не только твой личный, он общий!

— В первую очередь мой!

— Нет, общий!

— Что вы меня делите, будто я осел бессловесный? Или котелок с кашей? — возмутился Хельги.

Аолен поспешил встать между спорщицами, пока не передрались:

— Тише, тише, пожалуйста! На нас уже смотрят посторонние! Я предлагаю: пусть Хельги проникнет в замок, осмотрится, войдет в доверие — а там будет видно. Может быть, узнает что-нибудь полезное…

— А если он проникнет в замок, войдет в доверие к королю, а потом тихонечко, незаметно поглотит его сущность? Никто из смертных ведь не поймет, что произошло? Решат, сам помер, — робко произнес Эдуард, понимая, какая реакция может последовать.

Хельги так и сел где стоял.

— Силы Стихий! Воспитали на свою голову! И зачем я в свое время не позволил его убить?!

Напрасно он спорил, убеждал, что не желает поглощать королей, да и недостойно воина убивать того, кто тебе доверяет, и как подвиг это не засчитается…

План был признан единственно реальным. Даже Меридит не видела иного выхода. Пришлось подчиниться большинству. Мрачный, разобиженный на весь свет демон-убийца понуро побрел к воротам замка.

На входе его остановила стража:

— Кто таков? Куда идешь?

— К королю, — буркнул Хельги отрывисто. Он не был расположен вести беседы.

— Зачем?

— На службу наниматься.

— Мест нет! — Охранники скрестили алебарды, давая понять: в замке незваному гостю делать него.

Разговаривать с нижними чинами сотник Ингрем умел.

— Позвать старшего! — велел он, и было в его голосе нечто заставившее стражника безоговорочно подчиниться.

Недовольно сопя, из каморки выполз заспанный десятник, упитанный и небритый, в косо застегнутом камзоле. Хельги поморщился. Он никогда не следил за дисциплиной так строго, как, скажем, Меридит, но окажись в его сотне такой вот вояка — честное слово, выгнал бы пинками!

— Чего надо? Кто такой? В темницу захотел?

— Пойдешь к главному, — игнорируя угрозу, распорядился подменный сын ярла, — пусть доложит. Я, Хельги Ингрем, могущественнейший и опаснейший из со… из демонов-убийц грядущего, желаю видеть короля.