— С ума сошел?! — воскликнул Аолен. — Ты знаешь, что с ними сделают жрецы?

Хельги энергично кивнул.

— Разумеется! Не знал — не предлагал бы! Большей гадости мы для них придумать не сможем!

— Боги Великие! И это говорит существо, считающее себя цивилизованным, образованным и прогрессивным! Тебя не учили, что с пленными подобает обращаться достойно?

Хельги кровожадно усмехнулся.

— А как же! Само собой, учили. Хочешь, расскажу, как обращаются с пленными фьординги?

— Не стоит! — поспешно отказался эльф. — Достаточно на сегодня страстей. Мы все равно не станем следовать примеру фьордингов. Скажи, Рагнар! — Он знал, у кого искать поддержки.

— Не станем! — согласился рыцарь. — Благородный воин не должен мучить пленных и глумиться над трупами.

Но Хельги был настроен слишком агрессивно.

— А я вам и не предлагаю. Найдется множество желающих сделать это за нас.

…Спор был чисто риторическим, и девицы только посмеивались, наблюдая за тем, как эльф и рыцарь на два голоса запальчиво и страстно учат морали демона-убийцу. А тот, исключительно развлечения ради, стоит на своем: смерть негодяям — и точка!

— Но они по большому счету ничего плохого не сделали! — увещевал эльф.

— Как не сделали?! А это?! — Хельги негодующе указал на изуродованные холмы.

— Они не специально. Они только оборонялись — мы первые на них напали. Они ведь даже никого не убили!

— Просто не успели. Не останови мы их вовремя, сейчас резали бы горожан почем зря! За этим и шли!

— История слагательного наклона не имеет! — важно сказала Ильза, чтобы подлить масла в огонь.

— Сослагательного наклонения, — поправила Меридит. — Вы языком работайте, но и о деле не забывайте!

Под «делом» она подразумевала процесс разоружения пленных, проходивший не вполне гладко. У некоторых оружие приходилось силой вырывать из рук, они держали его мертвой хваткой — так утопающий хватается за соломинку. А некоторые даже пытались пустить его в ход. За ними зорко следил Хельги. Он хоть и развлекался болтовней, но бдительности не терял. Стоило кому-то из лежащих совершить угрожающее движение — он в тот же миг получал удар стрелой по рукам. А демон довольно фыркал, доставал из колчана новую стрелу, и нарочито громко продолжал развивать свою кровавую идею:

— Сами посудите: как же иначе? Мы вторглись на чужую территорию, в смысле, на территорию чужого бога. Выдали себя за него, вмешались в жизнь подданных без всяких на то прав. Имеет Кукулькан право на компенсацию? Имеет. А в чем она может выражаться? В жертвах. Полсотни отличных жертв — чем не компенсация? Лично мне понравилось бы. Я бы сразу сменил гнев на милость…

— Ну ты уже совсем договорился… — присвистнула сестра по оружию.

А Ильза, не разобрав, радостно предложила:

— О! Хочешь, я принесу тебе жертву прямо сейчас? Тогда разрешишь тебе поклоняться? — Она занесла нож над горлом посиневшего от ужаса пришельца.

Хельги тут же вышел из образа циничного душегуба.

— Этого не хватало! Нельзя же все понимать столь буквально. Лично мне жертвы вовсе не нужны! Я просто представил себя на месте Кукулькана.

— А-а-а… — понимающе кивнула девушка. — Это ты образно выразился! Ме-та-фо-ра!

— Вот именно!

— Это не метафора… — принялась было объяснять диса, но передумала. Обстановка не располагала к научным беседам: пленников разоружили и приступали к допросу.

Допрашивала Энка, она любила это дело. За шкирку вытащила из лужи первого попавшегося охотника, кое-как пристроила на кочке и заорала прямо в ухо командным голосом:

— Кто таков?! Имя, звание!

— Я гражданское лицо! У меня нет звания! — пискнул тот столь поспешно, будто отсутствие звания могло что-то изменить.

— Должность?

— Ц-цакас! Цакас второго разряда! Я гражданское лицо, я ни в чем не виноват!

— Цакас! — повторила Ильза с удовольствием. — Ца-кас! Хи-хи! — Слово было посмешнее, чем «пуля». — А что это значит?

Ей казалось, что цакас должен заниматься чем-то удивительным, как ученый или колдун. Но выяснилось, что это просто чиновничий ранг, вроде председателя городского суда. А обладатель его оказался существом не то бестолковым от природы, не то перепуганным насмерть. Полезных сведений от него добиться не удалось — нес что-то бессвязное о сыне Лувале, о своей невиновности и боли в спине. Энка хотела его стукнуть, но Аолен остановил:

— Подожди! Похоже, у него в самом деле позвоночник сломан!