А Башмак мне на это возразил:

– Викторовна, ты меня знаешь! Я, конечно, не голубь сизокрылый, и крови на мне много, но теперь я с такими методами завязал, теперь я легальный бизнесмен. А самое главное – я что, по-твоему, дурак? У меня же под контролем строительная фирма и два кладбища, так что мне ничего не стоит трех жмуриков так спрятать, что их никто в жизни не найдет. В фундамент нового дома забетонировать или под чужой могилой зарыть – и все, никаких следов! Тем более что это были гастролеры, так что их и искать никто не станет! Нет, Викторовна, их свой же подельник замочил, ты это и сама по характеру ран понимаешь. Замочил и скрылся с моими деньгами.

Потом он побагровел, по столу кулаком из всей силы треснул и говорит:

– Ты меня, Викторовна, знаешь, я этому гаду так не спущу! А если ты или кто-то из твоих людей мне поможет – за мной не заржавеет, я человек не жадный!

– Ну, а ты ему что? – с интересом осведомился Василий Макарович.

– А я, Вася, тоже по столу шарахнула и говорю – пошел вон из моего кабинета! Я с криминалом дел не имею! Искать преступников будем сами, без твоей помощи, и никаких денег от тебя не возьмем! Потом в медсанчасть идти пришлось, так кулак зашибла! И стол пришлось поменять, от наших с Башмаком разговоров столешница треснула…

– Так что ты уверена, что этих гастролеров не Башмак замочил?

– Уверена, Вася!

– Постой! – спохватился Василий Макарович. – А при чем тут моя Илона Есаулова?

– А как, по-твоему, ту девушку-крупье звали, которую грабители взяли в заложники?

– Вот оно как! – изумленно проговорил дядя Вася. – Вот оно, значит, как… спасибо тебе, Ника, очень ты мне помогла!

– Всегда рада помочь хорошему человеку. Мы ведь, Вася, одно общее дело делаем, хоть и в разных званиях. Если что надо – всегда обращайся, чем смогу, помогу.

Дядя Вася повесил трубку и уставился на меня, позабыв про свою Веронику Викторовну. Как видно, не совсем голову потерял, сам же говорил – дело прежде всего…

– Вот какая история вырисовывается интересная… – отмер наконец дядя Вася.

– Вот как чувствовала я, что нельзя было с этим верблюдом связываться! – вздохнула я. – Вот сердце мне подсказывало, что ничего хорошего от этого дела мы не получим!

– Что ж не сказала? – буркнул дядя Вася.

– А вы разве слушаете? – проворчала я.

– Ладно, тезка, теперь уж поздно, после драки, как известно, кулаками не машут, – примирительно сказал дядя Вася, – нужно думать, как нам без больших потерь выпутаться из этой истории. Аванс-то мы взяли, и теперь эта Вера Павловна из нас душу вынет за свои денежки. Придется говорить, как есть… Нет, ну до чего шустрая бабенка эта Ирина или как ее там… Илона…

– Значит, она устраивается в казино в Задонске, все там разузнает, договаривается с гастролерами, помогает им, так сказать, изнутри, потом они берут ее в заложники и уезжают. А потом она их убивает, что ли? Всех троих? – ужаснулась я.

– Да нет, тезка, тут не то. – Дядя Вася махнул рукой. – Уж поверь моему опыту, был там в деле еще кто-то. Организовал это дело мужик, точно тебе скажу! Потому что гастролеры, обычные бандиты, нипочем с бабой связываться не стали бы! Это уж такой надо быть железной…

– Как ваша Вероника… – невинно вставила я.

Дядя Вася поглядел на меня с подозрением, но я послала ему в ответ взгляд голубиной кротости. Все-таки простодушный он человек, неиспорченный…

– Стало быть, мужик этот все организовал, потом тех троих убил, чтобы не попались они по дурости да чтобы деньгами с ними не делиться, девицу нашу, судя по всему, тоже на убой приготовил. Да она, видно, сумела его обойти, сбежала.

– А если они деньги поделили и разошлись?

Честно говоря, я спорила просто так, из упрямства, а на самом деле полностью признавала правоту дяди Васи, уж в преступниках он лучше меня разбирается.

– Это вряд ли, – с уверенностью сказал мой компаньон, – если бы у этой Илоны большие деньги появились, она бы уж не стала в пансионате «Сосенки» прятаться. Сама говорила, что там дыра дырой. И паспорт чужой ей не понадобился. Она бы себе документы сделала лучше настоящих и уже давно бы на каких-нибудь Канарах отдыхала! Нет, тезка, денег у нее не было, оттого и вышла она замуж за этого Бубликова.

– Откуда же тогда потом они взялись? – протянула я. – Квартиру Бубликовым купила, ремонт сделала, два года сыночка с мамашей содержала… Эта Вера Павловна для себя, любимой, денег не жалеет, особенно чужих…

Помяни черта, а он уж тут как тут! Мы с дядей Васей одновременно вздрогнули от резкого телефонного звонка.

– Агентство Куликова! – ответила я официальным голосом.

– Послушайте, милочка, что вы себе позволяете? – раздалось у меня в ухе возмущенное контральто Веры Павловны. – Деньги взяли и пропали – ни слуху от вас ни духу!