Она задумчиво смотрит на огромных синекожих монстров.

– - А что, может быть, может быть, -- рассеянно бормочет она.

Великаны-якши плотоядно ухмыляются ей в ответ.

Во имя Семи Кругов Ада [6]! Я яростно пропечатываю билет.

– - Спокойно, юноша, -- говорит мне лев в платке-немесе.
– - Усмири свой гнев, и однажды она будет твоей.

Он с достоинством берёт свой купон и направляется ко Вторым Вратам. Древний Египет, эпоха Раннего Царства. Подходящее время для таких созданий. Возможно, он едет в отпуск - в передней лапе зажат объёмистый кофр.

Я немедленно воспрянул духом. Акеру не лгут. Эти малоизвестные существа из древнеегипетской мифологии. До работы на Станции я не имел о них ни малейшего понятия. Вот уж, в чём помогает наша профессия - так это в изучении всяческих пантеонов. Знаете, как называется столица Преисподней? Многогрудая индийская богиня? Богиня сексуальности у древних египтян? [7] Нет? А я знаю!

Так вот, в том, что касается Акеру... По части предсказаний, они почище Сивиллы! Я бросил быстрый взгляд на Джульетту. Хвала богам, она заболталась с причудливым старичком, который по пояс скрылся в раковине, словно улитка. И ничего не слышала из того, что сказал сфинкс.

Иначе был бы скандал!

Старичок курил кальян. А ещё, весь - с ног до головы - он покрыт чёрными точками [8]. Кажется, один из богов смерти майя. Подходящая компания для Джульетты. Она обожает все эти заморочки с апокалипсисом, Армагеддоном и концом света.

В очереди зашевелились.

– - Эй, юница!
– - крикнула старуха в отрепьях, которые выглядели так, словно их уже сотню лет не стирали.
– - Во имя Апостата! Я опоздаю на Самайн!

– - Старая карга, -- чертыхнулась баварка.
– - Такой интересный собеседник попался. Представляешь, недавно он наслал на своих глад и мор, и огненные камни с неба...

Она ласково улыбнулась человеку-улитке, и в сердцах так шлёпнула по билету стоящего за ним домового, что изумрудная краска разлетелась во все стороны. Ошарашенный скандинавский фильги, подхватив купон, поспешил ретироваться.

Все наши клиенты регистрируются электронным путём, но наличие магического вензеля надёжнее. Ещё памятна та история с семью демонами-Сни, что прорвались в Малый Зал и едва не сожрали целую толпу полуросликов. Штемпели зачаровывает Девятка из Гелиополя: магия Исиды и Осириса нарушителям не по зубам.

Ко всему прочему, помещение Станции освящено Семью японскими Богами Счастья, Ситифуку-дзин. Эт приводит большую часть клиентов в добродушное настроение. Даже вот эту тёщу-демона из китайского пандемониума. Любезно улыбаясь, я поставил ей печать. Умиротворяющие эманации спасают от беспорядков, но для некоторых сущностей, требуются особые гарантии, что они будут вести себя прилично.

Зал переполнен. Справа весело щебечут египетские богини, с макияжем "от Клеопатры": брови насурьмлены, ресницы подкрашены тушью, верхние веки подведены голубой, а нижние - жёлто-зелёной краской [9]. Они щеголяют в каларизисах - традиционной женской одежде времён Нового Царства; это некое подобие сарафана, обнажающее грудь [10]. Сосочки у них позолочены - этот обычай пришёл из Крита [11].

– - Ну чёрт возьми, -- бормочу я себе под нос.
– - Всего одно свидание...

Компания чопорных гномов тем временем весело обсуждает с эльфийками проблемы поставки продуктов; стройные обольстительные якшини [12] игриво флиртуют с лохматыми ракшасами. Кентавры обсуждают конные скачки; германские бесы играют с девятихвостыми лисами в го [13].

Джульетта вздыхает. Смотрит на меня.

– - Ну чего ты ко мне привязался, Алекс, -- говорит она таким тоном, словно увещевает несмышленого ребёнка.
– - Я же знаю, у тебя полным-полно секса с кошечками, которые синтезируются у нас благодаря новой эротической манге "I love you". Там речь идёт о сексапильной инопланетянке родом с Плутона [5]. А поскольку мы как раз находимся на спутнике Плутона - Хароне, так они и зарождаются на Станции, прямо пачками. Не успеешь оглянуться, как хлоп! Сидит уже, хвостом виляет. И ты их сразу тащишь к себе в постель.

– - Ну, это же сексуальные фантомы, -- попытался оправдаться я.
– - Это ненастоящие отношения. И вообще, они порой... нестабильны.

Она показывает мне язык.

– - Ну вот и наслаждайся ими... пока не лопнули. А меня оставь в покое.

Я невнятно фыркаю что-то в ответ.

Джули качает головой и заговорнищески шепчет мне на ухо:

– - И вообще, Ал, ну правда, мне порка не до любви. Станция! Ты хоть понимеашь что это такое?! Да что я, ты-то тут уже давно. И я целый год... но до сих пор не могу привыкнуть!

Я вздыхаю и сдаюсь.

– - Да, -- признаю я.
– - Станция - это нечто.

В мире множество - измерений.

Измерения смещены относительно временной оси: какие-то буквально на доли миллисекунды, а некоторые - на целые века и тысячелетия. В одних Мирах люди уже давно шагнули в космос, возвели города на Марсе и на спутниках Сатурна; а в других - шаманы в звериных шкурах всё ещё приносят соблазнительных девственниц в жертву Лиху Одноглазому - или, и вовсе, тираннозавры пожирают трицератопсов.