А тут как раз и драконы ввалились всей оравой.

– Вовремя мы тебя перехватили! – воскликнул Цашун. – Куда это ты собрался?

– Пока только выйти из спальни.

На выходе из выделенных гостю апартаментов компанию встречал местный распорядитель:

– Его величество уже проснулся и ждет вас на завтрак через полчаса.

– Спасибо! А пока я бы хотел осмотреть сад, если можно…

– Да-да! Сейчас вас проводят и расскажут о самых интересных растениях! Прошу вот по этому коридору!

Пока они спустились в сад, который славился на весь мир, считаясь по праву одним из чудес света, к гостю присоединились три девушки. Обилие красивых лиц и тел накануне не помешало Кремону узнать тех очаровашек, которые оставались танцевать, не получив своего шанса. Скорей всего, по этой причине они сегодня постараются всеми способами добиться его расположения в течение дня. Получить, так сказать, второй шанс. Да и остальные семь наверняка где-то поблизости и ждут возможности себя в чем-то показать и чем-то еще похвастаться, помимо умения танцевать.

«Нет! Надо скорей заканчивать с делами и мотать отсюда! – заволновался Невменяемый. – А вдруг амулет, подаренный Огюстом, рассыплется от таких перегрузок? И меня потом Рихард за разбазаривание семенного фонда депортирует из Энормии… Оно мне надо?.. И что интересного эти малышки нам расскажут?»

Вопреки некоторым опасениям, три красавицы и в самом деле оказались великолепными знатоками собранного в саду растительного мира. За полчаса, сделав только малый круг, удалось обойти лишь часть сада, но зато за все это время гость не проронил ни слова, с увлечением слушая пространные комментарии словоохотливых гидов.

Поэтому уже во время завтрака Кремон не удержался от похвалы, когда разговор коснулся девушек:

– А они не только танцевать прекрасно умеют.

– Еще бы! – воскликнул султан. – Самые что ни на есть образованные. Мы средств на это не жалеем. Кстати, еще одна танцовщица работает с группой ученых и Эль-Митоланов над разгадкой найденного нами артефакта.

– И она тоже…

– Нет, ей еще далеко до двадцати четырех, но ярко выраженные Признаки уже имеет. Очень просилась добровольцем на первые опробования, и хорошо, что я не согласился…

Судя по виду погрустневшего Таррелона, он и в самом деле переживал о погибших. Его гость, уже подкрепившийся травяными отварами, воспользовался поднятой темой:

– Значит, уже можно говорить о делах? Тогда хоть в двух словах, а лучше всего подробно: что нашли, как, при каких обстоятельствах?

– Поел? А мне вообще с утра даже чай не лезет. Поэтому идем прямо на место, там все и обсудим.

– А мои друзья?

– Да пусть насыщаются спокойно и чувствуют себя как дома! – Присутствие возле магического наследия Древних иных созданий, кроме Кремона, было вежливо отклонено. – Мы и сами справимся.

Они прошли по коридору и начали спускаться по лестнице. За ними следовали советники султана. Гость поинтересовался:

– А когда я книгу могу посмотреть?

– Все за пять минут успеть хочешь? День длинный, уложишься.

По пути кто-то из советников отстал, кто-то прибавился. Потом и их заменила девушка, одетая в строгий деловой костюм, который был модным в Энормии среди женщин Эль-Митоланов, и пухлый, похожий на колобка мужичок. В девушке, которую звали Сулфи, сегодня трудно было узнать ночную страстную танцовщицу, настолько надменным и холодным казалось ее личико. Ну а толстячок, представившийся Хорсаном, оказался научным руководителем исследований найденного устройства Древних.

И практически с первой минуты общения Хорсан приступил к подробному рассказу о находке. Сулфи, нисколько не стесняясь перебить старшего коллегу, время от времени давала добавочные комментарии.

Артефакт отыскали на побережье, на восточной оконечности Онтара. Издавна там находилась небольшая группа островов, которые явно когда-то были частью суши или уходящим в море полуостровом. Да со временем, видимо, волны эту часть суши размыли. Хотя в результате последних исследований сложилось мнение, что полуостров разрушен каким-то катаклизмом. Вот в одной из пещер, в скальной породе с вкраплением дуросовых прожилок, и отыскали саркофаг. Вынули с большими трудами и немалыми предосторожностями да привезли в столицу. Где и занялись исследованиями.

Вначале артефакт, который внешне сильно отличался от известного Кремону в Спегото, не хотел открываться. Форму он имел почти кубическую и слегка по размерам превышал яйцеобразный аналог, который использовали женщины династии Майве для Испытания. Предположение оказалось правильным: нехватка магической энергии. И долгое время Эль-Митоланы только и делали, что пытались всеми известными им способами зарядить артефакт.

Получилось у них это лишь на пятой неделе.

– А как его перевозили в столицу? – спросил Кремон и получил пространный ответ Сулфи: