– Здорово!

– Но это… страшно, я тебе скажу! Ведь и после покраснения барьера Структура Отката со стороны пустыни опять срабатывает, и буря, еще раз удвоившись, превращается в клубок жуткого огня и несется на нас. Большая часть, конечно, в атмосфере развеивается, но и по нам изрядный удар достается. Мы уже какие только подвальные помещения не насверлили в толще скал, а все равно страшно. И ведь учти, это мы только до счетверенного заряда из литанры дошли. Пятикратным выстрелить боимся. Как бы смерч до ближайшего города не дошел! Ведь все на своем пути снесет…

– Да-а-а!.. Интересная у вас тут задачка получается.

– Вот именно. Сейчас начали стрелять под разными углами и варьировать усиление нашей защиты.

– И сегодня тоже?

– Нет, сегодня мы вас ждали. Спин предупредил. А то здесь такие тучи клубятся, что вам бы далеко пришлось облетать. – Увидев, что гость недоверчиво посмотрел на ясное небо, Эдди добавил: – В любом случае с наступлением темноты тучи рассасываются и утром прекрасная ясная погода. Так что обедать будем в спокойствии и под лучами Занваля.

– У вас и обед готов? А я мечтал поголодать хотя бы в пути… В Калеццо – обжорство сплошное. В Салии – тоже так просто из-за столов, чувствую, не выпустят…

– Да кто тебя есть заставляет? – хлопнул Кремона ладонью по плечу Михаэль Витбаль. – Ты у нас будешь сидеть во главе стола и… рассказывать! А то мы с Эдди таким учеником гордимся, но лично тебя еще ни разу не слушали. Так что уважь своих преподавателей, ответь на все наши вопросы…

– На все? – ужаснулся Кремон. – У нас только час времени на отдых остался.

– Ладно, ладно… Сколько успеешь, столько расскажешь.

Видимо, на столы стали накрывать, еще увидев отряд драконов далеко в небе, поэтому гостей рассадили сразу, а после и сами хозяева уселись. Обедали во дворе, откуда открывался вид на Зачарованную пустыню. Общее количество таги, сорфитов и людей, работающих в экспедиции, оказалось под четыре десятка. В первые минуты обед проходил шумно, но потом Эдди задал важный вопрос знаменитому герою, касающийся гаспиков, и все примолкли, улавливая каждое слово. Ведь рассказывал тот, кто ближе всех прикасался к производственному секрету драконов.

И тут послышался специфический шелест, который издают при полете заряды, пущенные из литанры. Опытных, успевших повоевать Эль-Митоланов здесь хватало: большинство вскочили на ноги, осматриваясь и одновременно возводя вокруг себя структуры защиты.

Один спаренный заряд летел прямо к столам, а еще три по два приближались наискосок к невидимому барьеру вокруг Зачарованной пустыни. Учитывая отскок от Структуры Отката барьера, можно было предположить, что вот-вот на поселок обрушится огненный ураган.

А в том месте, между скал и одиноких деревьев, откуда стреляли неизвестные враги, уже раздавались взрывы.

Спаренный заряд из литанры – это более чем серьезно. Пожалуй, не найдется такого Эль-Митолана, который собственными магическими силами мог бы отразить такую атаку. Но вот когда защитников много, да еще они и хорошо сработались, даже спаренный заряд для них сущий пустяк. Мало того, раз есть такое сильное оружие, сторона, им владеющая, постарается разработать и пассивные средства защиты от литанры. Так что почти у каждого ученого имелись на всякий случай по два, а то и три специальных магических оберега. Еще более основательно был защищен оберегами и артефактами Невменяемый. Не пожалел он подобной защиты и для своих родственников.

Так что первый удар врага, достигший цели, никого даже не ранил. Ну, разве что окна домов, смотревшие во двор, почти все разлетелись.

У Невменяемого имелась и единственная на всю компанию артефактная Структура Отката. Ее создал и наладил для своего протеже и воспитанника протектор Агвана Хлеби Избавляющий и вручил еще во время памятных переговоров в столице царства огов.

«Редкостная вещица и очень ценная, – сказал он тогда. – Вторую создать пока никак не получается, вот этой основы нет. Но так как ты пока еще не совсем здоров, она тебе больше пригодится».

Основа выглядела как массивный браслет производства Древних и находилась на правом запястье. Для запуска таящейся в ней магии достаточно было только тряхнуть рукой и дать мысленный импульс.

Вполне сознательно главную защиту Кремон придержал для отражения более страшного удара – сдвоенного урагана. Благо учитель успел поведать ему об удивительных свойствах барьера, обнаруженных совсем недавно. А уж понять главную опасность опытному воину труда не составило. Он знал, что Структура Отката будет висеть вокруг людей около полуминуты, так что хватило бы для отражения всех ударов, в том числе и первого, спаренного. Но ведь неизвестно, последуют ли еще выстрелы. И немало настораживали взрывы в том месте, где враги прятались. Неужели они начали военные действия друг против друга?