— Что не так, Данилов? — Елена вернулась домой рано, в начале седьмого и успела захватить окончание «скрипичного концерта». — Снова рабочие проблемы?

— Все так, — попытался увильнуть от ответа Данилов и, наткнувшись на недоверчивый взгляд жены, добавил:

— Ну, почти так. А что не так — это пустяки.

— Ой ли? — усомнилась Елена. — Знаю я тебя, пустячок к пустяку, а потом…

— Какие новости на рынке недвижимости? — Данилов сдул с верхней деки невидимые пылинки и убрал скрипку в футляр. — Есть ли у нас шанс обменять две наши конурки на роскошный пентхаус?

— Если в Нью-Йорке или в Париже, то вполне, — пошутила Елена, — а в Москве не потянем.

— Жаль, — огорчился Данилов, открывая дверцу шкафа. — На старости лет неохота учить иностранные языки.

— Да, — согласилась Елена, — когда атеросклероз взял тебя в свои цепкие лапы, тут уж не до иностранных языков. Тут бы не забыть смычок на тумбочке…

— Точно! — спохватился Данилов. — Маразм крепчает!

— Поговорим после ужина, — решила Елена. — И о новостях на рынке недвижимости, и о твоих проблемах.

— У меня нет проблем.

— У живых всегда есть проблемы, Данилов, — сказала Елена и ушла на кухню.

Вскоре оттуда потянуло запахом готовящейся яичницы — самого быстрого из всех горячих блюд. Данилов отправился мыть руки. Придя на кухню, обнаружил, что ужин готовит Никита, а Елена только накрывает на стол.

— О, выездное занятие кулинарного техникума!

— Университета! — гордо ответил Никита. — Это не банальная глазунья, а яичница с помидорами, сыром и рукколой!

— А рукколу ты не забыл добавить? — спросил Данилов, увидев на столе у плиты блюдечко с мелко нарубленной зеленью.

— Ею посыпают уже готовую яичницу, — снисходительно пояснил Никита. — Уже в тарелках.

— Это мудро, — оценил Данилов.

— Почему?

— Потому что редко удается красиво переложить яичницу со сковороды на тарелку. А так — присыпал зеленью и получается очень даже ничего.

— А можно еще выложить сначала на тарелку зелень, а уже потом яичницу, — сказала Елена.

После горячих (и вполне объективных) похвал юному повару Елена ударилась в воспоминания на кулинарную тему:

— Я очень хорошо помню первое приготовленное мной блюдо. Дело было в начале всех начал, классе в первом. Представьте себя на месте ребенка, который приходит домой и понимает, что кроме маминых фирменных котлет есть нечего. Котлеты сами по себе штука хорошая, а уж мамины котлеты были чем-то экстраординарным! Но есть одна маленькая неувязочка — как можно есть котлеты без гарнира?

— Спокойно можно! — высказался Никита. — Так даже вкуснее.

— Нет, вообще-то можно разогреть на сковородке парочку котлет и навернуть их с хлебом, запивая холодной водой, но мне казалось, что это как-то по-детски, несамостоятельно. Взрослые люди, а в ту пору мне настолько не терпелось поскорее вырасти, что просто уши чесались, так вот взрослые люди едят котлеты с гарниром, а уж они знают, как правильно есть котлеты. Ведь их самих никто не заставляет поступать против собственной воли.

— Взрослых-то? — Данилов недоверчиво посмотрел на Елену.

— С точки зрения семилетней девочки, — напомнила она. — Итак, придирчивая ревизия содержимого кухонных шкафчиков выявила полное отсутствие риса, незначительные остатки макарон и целый пакет гречки. Гречка так гречка, решила я и полезла искать рецепт. Читала я в ту пору бегло, поэтому мамина поваренная книга тут же открыла мне тайну приготовления гречневой каши. Тщательное следование рецепту позволило мне получить именно гарнир, а не полусухую крупу или сгоревшую кашу. Даже посолила я чисто интуитивно в меру.

— Молодец! — похвалил Никита.

— Так вот, самую большую радость мне доставил не сам процесс готовки и поедания гарнира, а то, что мама, вернувшаяся с работы, никак не могла поверить в то, что я сама сварила гречку. Она думала, что мне помог кто-то из соседок. С тех пор я знаю, что чем неожиданнее для окружающих какое-либо достижение, тем оно приятнее для меня.

— Как всегда, в конце истории из собственной жизни должна присутствовать назидательная мораль, — поморщился Никита.

— Чего тут назидательного? — поинтересовался Данилов, добирая вилкой остатки яичницы. — Действительно приятно поражать окружающих своими успехами. Разве не так?