Туземец озадаченно замолчал, острие копья теперь смотрело под углом в землю. Вообще, учитывая, что он меня совершенно не понимал, можно было нести любой бред. Главное - успокаивающим тоном, и не делать резких движений.

– Я, - я ударил себя кулаком в грудь.
– Рейд-полковник Андреевских... понимаешь?

– Поколески?
– переспросил абориген.

– Нет-нет, рейд-полковник Андреевских, попробуй еще раз.

– Поколески!
– уверенно кивнул тот, и добавил, ударив себя в грудь, - Кампута.

– Хер с тобой, - вздохнул я.
– Пусть будет Поколески. Мы - оттуда, - продолжил я диалог, показав пальцем вверх.

Дикарь снова заголосил нечто непонятное, но с явным недоверием в голосе.

– Ты что, мне не веришь?
– удивился я.
– Да смотри!

Сместив ствол бластера в сторону, прицелившись в груду камней, чтобы гарантированно попасть хоть в один, я нажал на спуск. Бластерная стрела, вылетев из оружия, разнесла осколки породы в мелкую пыль. Туземец, сжавшись в комок, плаксиво загнусавил.

– Теперь веришь?
– самодовольно улыбнулся я.

Теперь он верил. Придя в себя от шока, для большей уверенности ощупав свое тело, и убедившись, что все его части на месте, абориген рухнул на колени, и согнулся пополам, уперевшись лбом в землю. Кажется, это и называется пасть ниц?

– О, у вас новый поклонник!
– усмехнулась Жаклин, выскочившая из-за валуна на звук выстрела.
– И что вы собираетесь с ним делать?

Это и в самом деле вопрос. Согласно экспедиционного устава, если местный житель идет на контакт - я должен расспросить его, получить максимум информации, а затем уничтожить. Если не идет - парализовать, переместить в безопасное место, допросить - и снова уничтожить. В данном случае соблюсти устав я мог только в одном месте - уничтожить. Допросить, благодаря языковому барьеру, возможным не представлялось. Да и смысл? Судя по двум пролетевшим скутерам, Федеральное Бюро Разведки уже трудится над колонизацией этой планеты - пусть сбор информации и будет их головной болью. Конечно, если эти скутеры принадлежат Комиссариату...

Признаться, не имея четкой цели, миссии, однозначно сформулированной задачи, я на несколько секунд впал в прострацию. Но вовремя вспомнил, что у солдата есть две задачи: выполнить приказ, и выжить. Если нет приказа - то только выжить.

Дикарь, пока я собирался с мыслями, уже поднялся, и, увидев лейтенанта, восхищенно зацокал языком. Девушка произвела на него неизгладимое впечатление - об этом можно было судить по озорным искоркам в его глазах.

– Так, дружище... э-э... товарищ Кампута, - здесь мне пришлось повысить голос.
– Это - Жаклин.

– Жаклин, - словно издеваясь надо мной, совершенно правильно повторил абориген имя пилота.

– Она - тоже оттуда, - я снова ткнул пальцем в небо.

На этот раз Капмута не усомнился в моих словах, и опять рухнул на гравий. Зараза! Точно издевается!

– Эй, дружище!
– вскипел я.
– Я, конечно, не против твоего поклонения мне, но раз пять за день будет достаточно. И ночью тоже не стоит, по ночам я, обычно, сплю.

Абориген меня, конечно, не понял. Это было так же ясно, как и день, который клонился к концу. Пересекать пустыню, еще и неизвестно какой протяженностью, на незнакомой планете, ночью, я поостерегся. Да и бессмысленное это занятие - шариться в потемках, даже без фонаря, не говоря о более серьезной технической поддержке, например - приборах ночного видения. К тому же и я, и Жаклин, провели на ногах больше половины суток, и все это время - не нежились на солнце на пляжах Гавайской Автономной Области, а бегали, стреляли, прощались с жизнью, а после - снова бегали, стреляли и падали на огромном крейсере на непонятную планету.

– Так, встать!
– рявкнул я.

Туземец вскочил на ноги, и встал, почти по стойке смирно. Обаха - и та вздрогнула от моего голоса. Если они все такие - из обитателей Квессина-3 получился бы неплохой парадный полк. Жаль, ростом не вышли.

– Слушай, товарищ Кампута... можно ли у вас тут где-нибудь перекусить, - я сделал жест, словно беру щепотку еды, и сыплю ее себе в рот.
– И поспать, - еще один характерный жест.

Дикарь затрещал на местном наречии, поглаживая при этом живот, и изображая на лице состояние крайнего блаженства, а затем, приглашая следовать за собой, махнул рукой, и затрусил в сторону леса.

– Командир, - покачала головой Жаклин.
– Вы, я извиняюсь, в своем уме? Вы понимаете, что он нас сейчас приведет туда, где таких - человек сто? И что мы будем делать, если они разом кинутся на нас?

– Пойдем дальше с пустыми обоймами, - пожал я плечами, убирая КОЗ-971 в кобуру.
– А что ты предлагаешь? Ночевать на голых камнях, не зная, кто захочет подкрепиться ночью двумя гражданами Федерации? Или топать в потемках? Ты видела хотя бы один спутник над планетой? Я - нет. Представляешь, какая здесь по ночам тьма?

Лейтенанту пришлось согласиться с моими доводами. У нее, насколько я знал из досье, не было вообще ни единой разведывательной экспедиции на отсталых планетах, и предложить что-нибудь более путное, при всем желании, она бы не смогла.

Абориген уже стоял на кромке леса, ожидая нас. Пилот, глубоко вздохнув, словно перед тем, как окунуться в ледяную воду, убрала дерринджер в карман, и последовала за проводником. Я замкнул колону.

Темнело необычайно быстро. Или это только казалось оттого, что мы вошли под сень деревьев? Их толстые, в два обхвата, стволы уходили далеко вверх, и там, на головокружительной высоте, ветви растений переплетались в плотную сетку. Даже снизу было видно, что ветки обладают совершенно нешуточной толщиной. Для сравнения, задрав голову вверх, и выставил указательный палец. Большая часть веток, несмотря на расстояние в несколько десятков метров, заметно превосходили его по толщине!