– Товарищ рейд-полковник, вы не хотите предложить даме свою куртку, чтобы она согрелась?
– поинтересовалась она.

– Как-то не очень.

Этого хватило, чтобы Обаха заткнулась надолго. С сумерками на пустыню спускался и холод. Это в очередной раз заставило задуматься о том, что надо что-то делать. Сидеть здесь, наверху, конечно, можно, но не бесконечно. Скоро закончится еда, потом вода, а затем - и наши жизни. Знать бы только, что делать? Набрав пригоршню камней, я, не глядя, по одному, запустил их вниз. Но на этот раз звонких щелчков о плато было гораздо больше, чем глухих ударов о панцири членистоногих. Ну вот, и меткость страдать начала... подобрав еще несколько штук, я устроил очередной раунд бомбардировки. Результат тот же.

Да неужели... распластавшись по площадке, я уставился вниз. К сожалению, темнота не позволяла разглядеть, что там происходит, а спускаться наобум я не собирался. Здесь я пожалел, что не прихватил у аборигенов хотя бы факела...

– Посветить бы чем-нибудь, - высказал я вслух свои мысли.

– Пожалуйста, - Жаклин вложила мне в руку продолговатый предмет.

– Ага, спасибо, - рассеяно пробормотал я, зажигая фонарик.

Что? Я покрутил источником света перед глазами. Да, без сомнения - фонарик армейского образца, один из тех, что входят в обязательное снаряжение десантников.

– Ты что, - прошипел я, оборачиваясь к девушке.
– Хочешь сказать, что все это время у тебя был фонарик?

– Нет, - испуганно ответила Обаха.

– А это откуда?

– Здесь валялся, - пожала она плечами.

Это могло означать только одно - обладатель следа в ручье, бывший владелец разряженного БУКа, кто-то из трех членов экспедиции, покинувших "Прогресс" побывал и здесь. И он смог уйти. То есть обычный солдат, хотя и диверсант смог свалить от этих... кстати, а где они? Я шарил лучом фонаря по земле, но ни единого краба так и не увидел. В принципе, вполне логично. Днем эти твари вылезают погреться на солнце, а ночью прячутся в глубину теплых барханов!

– Жаклин, дай-ка мне свою пукалку, - потребовал я.

– Зачем вам?

– Давай сюда. Быстро.

В мою ладонь легла крошечная рукоятка дерринджера. Взвесив в руке пистолет, я убрал его в карман, и, зажав фонарь зубами, начал спуск. Как-то поднимаясь, я не особо задумывался о технике безопасности - подгоняли крабы. Плюс, я прекрасно видел, за что цепляются мои руки и куда ставить ноги. Это когда вверх. Карабкаться вниз, еще и в кромешной темноте, оказалось намного опаснее.

Земли я достиг неожиданно. Просто попробовал поставить левую ногу ниже, чем правую, и ощутил, что ниже уже вряд ли получится. Выдернув из кармана пистолет, выставив вперед руку с фонарем, я положил поверх него кулак с дерринджером. Луч света озарял лишь песок и камень, и ни единого мерзавца. Вообще же, я уже несколько секунд стою на плато, а никто не пытается ухватить меня за ногу. Что за жизнь? Каждый, кто побольше, стремится отхватить голову, кто поменьше - укусить за ногу. Но не в этот раз. Наверно, и вправду крабы ушли, закопались поглубже в дюны.

– Жаклин, спускайся, быстро!
– крикнул я.
– Уходим.

Сопровождая свои действия шумом падающего гравия, флот-лейтенант спустилась с кряжа.

– Их нет?
– удивленно спросила она.

– Нет, и, похоже, до утра не предвидится, - заверил я.
– Валим, быстро.

Девушка, почти полдня потратившая на созерцание окрестностей через бинокль, без труда определила направление, и побежала к горам. Побежала не так, как бегут стометровку, выкладываясь на все сто, а как бегают на марафонские дистанции - тщательно взвесив свои силы, и поделив их на расстояние, на каждый метр пути. Я пустился следом.

Луч фонаря плясал по плато, освещая нам путь. Лейтенант бежала легко и грациозно, как лань, сохраняя ровное дыхание. Лишь под ее курткой угадывалось мерное, в такт бега, качание груди. Я же пыхтел как маршевый двигатель на продувке, морщась, когда промокшая от пота, мокрая футболка касалась спины, или когда футляр с биноклем, болтающийся на шее, слишком сильно бил ребром по груди. Может ночная прохлада, а, может, ощущение близкого финиша дало нам сил, и оставшееся расстояние мы преодолели за один бросок.

Войдя под сень раскидистых деревьев у подножья гор, я свалился на траву. Не от усталости - нет. Тело, распечатав скрытые резервы, сейчас расслабилось, и просило дать ему насладиться покоем. Сердце не быстро, но сильно, стучало по ребрам. Было какое-то ощущение... безопасности, что ли? Уверенность, что все осталось позади. Жаклин упала рядом, положив голову мне на плечо. Ее волосы тут же залезли мне в рот и глаза, защекотали нос, но отворачиваться желания не было - я просто сдул их.

– Я до сих пор не могу поверить, что мы живы, - прошелестела девушка на ухо, чмокнув меня в заросшую щеку.