Наконец он улучил мгновение, когда складки на лбу у Зорина слегка разгладились. Вместо шести их стало три - это означало, что шеф способен более или менее адекватно воспринимать окружающую действительность.

– Виктор Петрович!
– придав голосу нарочитую бодрость, сказал Хайловский.
– На вашем месте я бы так не переживал. Ну зачем драматизировать ситуацию? Кто знает, может....

Он осекся, не договорив. Конец фразы застрял в гортани. Зорин в три прыжка преодолел расстояние до Глебушки, что никак не вязалось с дородностью фигуры Виктора Петровича, и больно вцепился в плечо Хайловского. Количество складок достигло критической величины; незадачливый политтехнолог насчитал девять и сбился. На пышных щеках Зорина расцвели нехорошие розы румянца того цвета, что обычно кладут на крышку гроба.

– Заткнись, сморчок!
– заорал Зорин, и Хайловский втянул голову в плечи.
– Я целыми днями только и слышу от тебя: «Виктор Петрович то, Виктор Петрович се...»! Зудишь над ухом, как надоедливый комар, которого все время хочется...
– Зорин размахнулся и припечатал мясистую ладонь к столу, - прихлопнуть!

– Господин Зорин, - промямлил Глебушка.
– Зачем вы переходите на такой тон? Я - очень известный в своих кругах специалист. К моим рекомендациям прислушиваются...

– Пусть прислушиваются, - процедил Зорин.
– А я предлагаю тебе засунуть их туда, где солнце не светило! «Рекомендации»!
– передразнил он Хайловского.
– Да что ты еще умеешь, кроме как давать свои дурацкие рекомендации? Чесать языком я и сам мастер. Тут меня учить не надо. Но с Беловым этот номер не пройдет! Понимаешь? Он, в отличие от твоих кремлевских шаркунов, человек дела. И если он сказал, что найдет метеорит, значит, так и будет.

– Ну что такое метеорит?
– попытался обратить все в шутку Хайловский.
– Кусок камня! Только распорядитесь, и уже завтра у вас будут тонны таких камней. Перевяжете один красной ленточкой и подарите этому слепому. В чем проблема-то?

– Проблема в том, - Зорин внезапно стал совершенно спокойным, и Глебушка расценил это как очень нехороший признак, - что любое, даже самое изощренное вранье имеет свой конец. И если ты хочешь, чтобы люди тебе верили, время от времени надо им подкидывать хотя бы маленький кусочек правды.

– Что-то я не пойму, - удивился Хайловский.
– Вы хотите, чтобы вам верили, или же - стать губернатором Камчатки?

– А ты думаешь, это не одно и то же? Времена нынче не те. Все изменилось. За последние десять лет вы наворотили столько всякой лжи, что люди устали. Просто устали. Им нужны какие-то конкретные действия. Что-то, что можно подержать в руках. И Белов это чувствует. Я-то, в отличие от тебя, знаю его очень давно. Этот человек даже поражения умеет обращать в победы. И если уж я имел неосторожность с ним схлестнуться, я должен играть на его поле. И по его правилам. То есть - что-то делать, а не плести кружева из красивых слов.

– Так что же вы предлагаете?
– насторожился Хайловский.
– Согласно последним сведениям вашего осведомителя, Белов скоро выйдет на след метеорита и принесет его в клювике Рультетегину. Как вы его обойдете?

Зорин молчал. Он сел за стол, ослабил узел галстука и достал из внутреннего кармана пиджака записную книжку с нужными телефонными номерами - первое и самое главное оружие прожженного аппаратчика. Правда, Виктор Петрович понимал, что годы дают себя знать, - раньше он помнил все нужные номера наизусть, теперь их приходилось записывать.

Зорин потянулся было к телефону, но на полпути остановил руку и выразительно посмотрел на Хайловского.

– Знаешь... А не пошел бы ты... Погулять?

– Виктор Петрович!
– встревожился Хайловский.
– Что вы собираетесь делать? Я хочу вас предупредить - не следует идти на крайние меры. Это может обернуться против вас!

– Иди погуляй!
– тихо повторил Зорин.

– Виктор Петрович!
– заголосил Глебушка.
– Не забывайте, что поставлено на карту! Некоторые решения, которые сейчас кажутся вам единственно правильными, отзовутся потом...

– Я уже принял решение, - отрезал Зорин.
– Именно потому, что слишком многое поставлено на карту! А теперь - пошел вон, чистоплюй!

Хайловский вскочил и принялся поправлять складку на брюках.

– Я уйду!
– сказал он.
– Но не потому, что вы мне так велели, а потому, что сам не хочу принимать участие в подобных играх! Я - против всяческого криминала!

– Не надрывайся так, - успокоил его Зорин.
– Нас никто не пишет, кабинет чист. Вали, или мне придется запустить в тебя чем-нибудь.

Виктор Петрович остановил взгляд на массивном мраморном пресс-папье. Хайловский проследил, куда смотрит Зорин, и поторопился выйти.

– Дикарь!
– шипел он, закрывая за собой дверь кабинета.
– Варвар! Ему только туземцами править!

Собственно говоря, Хайловский был недалек от истины. Зорин этого и хотел.

Виктор Петрович дождался, когда Глебушка уйдет, и придвинул к себе телефонный аппарат. Он еще несколько минут обдумывал предстоящий звонок, взвешивая все «за» и «против».