Наконец Шмидт выбрал подходящую площадку для посадки и устремил аппарат в крутое пике. От вида набегающих верхушек Белову стало не по себе. Еще немного и они бы непременно разбились, но в последний момент Дмитрий выключил двигатель и резко взял штурвал на себя. Нос дельтаплана задрался вверх, колеса коснулись травы, и, пробежав десяток метров по земле, «Фрегат» остановился.

– Приехали!
– сказал Шмидт.

Некоторое время они сидели молча: Саша был поражен тишиной, царившей вокруг. Но затишье длилось недолго; по мере того, как поднималось солнце, в тайге усиливались разбуженные птичьи голоса. Шмидт обошел дельтаплан, деловито осмотрел купол и двигатель. Заглянул в топливный бачок.

– Все в порядке, - сказал он. – Посадка была мягкой. У меня есть для тебя хорошая новость.

Саша отстегнул ремни и поднялся с сиденья.

– Какая?

– У нас осталось немного горючего. Хватит, чтобы взлететь.

– И все?

Шмидт пожал плечами.

– Это не так уж мало. А потом что-нибудь придумаем. Давай решать проблемы по мере их поступления.

– Надеешься на дозаправку в воздухе?

– Просто на что-то надеюсь. Пока не думай об этом. Слушай, Лайза, Витек и Ватсон говорили мне про какой-то дом. Мы ведь за этим сюда прилетели?

– Да, - Белов достал карту и расстелил ее на траве.
– Если уж ты так хорошо ориентируешься в незнакомой местности, скажи мне, пожалуйста, где он находится?

Шмидт что-то прикинул, взглянул на солнце и верхушки деревьев, повернулся на девяносто градусов вправо и уверенно заявил:

– Там!
– Для убедительности он даже ткнул пальцем в направлении небольшого обрыва.

– Это точно?
– спросил Белов.

– Саня, - обиделся Шмидт, - ты, похоже, забываешь, что у меня были лучшие в мире инструкторы. Знаешь, чем отличается спецназ от института благородных девиц?

– Чем же?

– В институте благородных девиц учат хорошим манерам и вышивать крестиком. В спецназе обучают всему остальному, а вышивание крестиком проходят факультативно - за полдня.

– Хорошо. Больше не буду задавать глупых вопросов. Пошли.

– Постой!
– сказал Шмидт.
– Ты не хочешь дать мне пистолет? Все-таки я стреляю лучше, чем ты...

– Нет, - отрезал Белов.
– Он записан на Витька. Если у кого-нибудь из черепа достанут пулю с узнаваемыми нарезами, все шишки посыплются на него. Так что забудь про пистолет. Я и сам стрелять не буду, и тебе не дам.

Дмитрий не стал спорить.

– Отлично!
– сказал он.
– Выходит, пистолета у нас нет, а есть пугач. Ну прямо как в анекдоте: с голыми пятками - да на шашку!

– Если тебе что-то не нравится, можешь улетать, - Белов показал на мотодельтаплан.

– Ну да!
– возмутился Шмидт.
– Я тоже хочу, чтобы про меня написали в газетах! Может, конечно, я ошибаюсь, но лавровый венок победителя будет мне к лицу.
– Он подбоченился и горделиво задрал подбородок.
– А? Что скажешь?

– Я прямо вижу эту фотографию!
– отозвался Белов.
– И подпись под ней: «Дмитрий Андреевич Шмидт, мечта измученных домохозяек и девочек старшего школьного возраста».

– Полагаешь, на большее я не тяну?
– встревожился Шмидт.

– Ну, еще тобой грезят почетные члены клуба «Для тех, кому за тридцать», - накинул цену Белов.
– С двадцатилетним стажем, как минимум.

– Саша!
– обиделся Шмидт.
– Ты способен угасить самый прекрасный порыв. Не знаю, зачем я это делаю...
– Он вздохнул и развел руками.
– Но я все равно пойду с тобой. Оказывается, быть героем - это тяжелая и нудная работа, требующая постоянного самоотречения.

– А ты думал!
– поддел его Белов.
– Спросил бы у меня, я б тебе в два счета объяснил, что к чему. А знаешь, что самое обидное?

– Что?

– Герои рано выходят на пенсию.

– Надеюсь, нам это не грозит? В обозримом будущем?

– Посмотрим.

Они спустились с обрыва и зашагали на северо-запад. Шмидт все время сверялся с компасом, снятым с панели управления мотодельтаплана. Под ногами шуршала опавшая хвоя, хрустели высохшие ветки.

Непроходимые чащобы, перегороженные валежником, сменялись небольшими опушками, по краям которых росла земляника. Друзья старались не шуметь и не разговаривать - кто знает, может, их уже сумели опередить?

Они миновали Чертову балку - длинный овраг, узкий, как разрез скальпелем. Саша поднялся на крутой склон и вдруг...

– Смотри, вот он!

Белов не договорил. Шмидт сильно пихнул его в плечо - так, что Саша повалился на землю. Дмитрий прыгнул в сторону, откатился на несколько метров от Белова и прижал палец к губам.

Несколько минут они лежали, не двигаясь. Белов рассматривал вросший в землю дом, выстроенный когда-то по приказу купца Митрофанова. Таежное убежище смотрелось внушительно - массивные плахи, вытесанные из лиственницы, складывались в толстые прочные стены. Кое-где, под самой крышей, были прорезаны узкие окошки, закрытые ставнями. Да и сама крыша выглядела странно. Она была выложена дерном и поросла густым невысоким кустарником.