Метеорит действительно обладал чудесной силой - ободранные плечи и ладони вдруг перестали саднить; Александру показалось, что он помолодел лет на двадцать; тело стало легким и упругим, а сердце наполнилось миром и спокойствием. Наверное, все можно было списать на самовнушение. Саша ждал этого момента, он искренне поверил в рассказ Рультетегина о замечательных свойствах магического камня и нисколько в них не сомневался. По крайней мере, одно было неоспоримым - метеорит был очень легким. Практически невесомым, будто сияющая оболочка, наполненная воздухом.

– Сэрту, - тихо сказал Белов.
– Дима! Посмотри! По-моему, он ничего не весит. Или это мне только кажется?

Реакция Шмидта была странной. Он на мгновение застыл, а потом сорвался с места и бросился к двери, выронив из рук скипетр. Дмитрий захлопнул дверь и дернул внутренний засов; щеколда встала в проушину с громким металлическим стуком. И в тот же момент по бревенчатым стенам защелкали пули. Они залетали и в окна, но, к счастью, не могли причинить никакого вреда - пули с жужжанием впивались в потолок, высекая из него россыпь щепок. Затем стрельба прекратилась, и незнакомый голос прокричал:

– Белов! Отдай камень и можешь идти на все четыре стороны!

Саша усмехнулся. Даже самый наивный человек, будучи на его месте, никогда бы не поверил, что эти люди оставят его в живых. Зачем нужны лишние свидетели и политические конкуренты?

– А ты попробуй возьми!
– сказал он. Шмидт подошел и шепнул на ухо:

– Саша, отдай пистолет! Белов покачал головой.

– Мы никого не убиваем.

– Тогда убьют нас, - прошипел Шмидт.
– А мне бы не хотелось быть дважды награжденным орденом Золотого Руна посмертно! Тс-с!
– Он поднес палец к губам.
– Отдай пистолет! Обещаю, что никого не убью!

Саша нехотя протянул ему оружие.

– Смотри, ты обещал...

– Тсс!
– повторил Шмидт.
– Замри!

Он взял пистолет обеими руками, встал в центре дома и закрыл глаза. На улице было тихо. Затем от правой стены донесся еле уловимый шорох - кто-то карабкался, подбираясь к окошку. Все окошки были сделаны в типичном митрофановском стиле - настолько узкие, что человек не мог в них протиснуться. Но просунуть руку и открыть прицельную стрельбу было вполне возможно. Именно этого и боялся Шмидт.

Белов стоял рядом с ним. Им негде было спрятаться, поскольку внутреннее помещение дома представляло собой один большой зал. Саша присел, прижимая к груди Сэрту, - он не хотел мешать быстрому движению Дмитрия. Белов не заметил, как в одном из окошек (их было по четыре на каждой стене) осторожно появилась рука с пистолетом. Шмидт тоже не заметил, но он услышал; Дмитрий резко развернулся на слабый звук, открыл глаза и выстрелил. Руку с пистолетом отбросило в сторону; с улицы раздался отчаянный вопль и стук упавшего тела.

– Одним пианистом в мире стало меньше, - прошептал Шмидт.
– Жить будет, но играть - никогда. Сколько у нас патронов?

– Витек обычно снаряжает девять, - ответил Белов.
– Восемь в обойме, один в стволе. Два я потратил на колесо, один - ты. Итого - шесть.

– Негусто, - сказал Шмидт и снова встал наизготовку.

Саша не сомневался, что шесть атак он отразит. Но что будет в седьмой раз?

«Не пора ли появиться Князю?
– подумал Белов.
– Вот он, момент истины. Сейчас выяснится, за каким плечом он стоит: за правым или за левым?»

Но самым странным было то, что Белов совершенно не боялся. Может, события предыдущего вечера и последовавшей за ним ночи выжали из него весь адреналин, а может, так действовал Сэрту, только страха не было и в помине - одна только твердая уверенность, что все не случайно. Все будет так, как должно быть.

– Хорошо, - прокричал голос.
– Не хотите по-хорошему, будем действовать по-другому.

Мужчина за стеной что-то негромко сказал. Белов и Шмидт услышали торопливые шаги.

– Что бы ты сделал на его месте?
– спросил Дмитрий.

– Сдался, - ответил Саша.

– Боюсь, у него другие планы. Чуть похуже...

Треск сухих веток подтвердил опасения Шмидта. Дом со всех сторон обкладывали хворостом.

– Даю вам последний шанс! – закричал неизвестный мужчина.
– Мы все равно довас доберемся! Хоть в копченом, хоть в жареном виде!

Саша пожалел, что у него нет с собой мобильного телефона. Хотя... Что толку? На всю тайгу - ни одной базовой станции.

С улицы донесся запах горелого. Дым пробирался через окошки, белесыми языками облизывал потолок и медленно оседал на пол. Шмидт посмотрел на Белова. Саша прочитал в его глазах немой вопрос.