– Здесь что-то вроде палат… Все как ты рассказывала.

– А Василиса? – неожиданно вспомнила она.

– Не было больше никого, – покачал головой Николай Егорович.

– Так померла она, – неожиданно всхлипнула женщина.

– Как померла? – ужаснулась Катя.

– Вчера увезли, – растягивая слова, подтвердил толстяк и глуповато улыбнулся.

Николай Егорович подошел к окну и глянул вниз.

– Похоже, что все, кто здесь калечил людей, убежали, – сделал он вывод.

– Что будем делать? – Катя развернулась к нему.

– Даже не знаю, – честно признался охотовед. – Лес, конечно, большой. Много болот, озер и рек. Потеряться нетрудно. Но как быть с ними? – Он посмотрел на толстяка, потом на второго, задумчиво теребящего нижнюю губу, седого мужчину. – Ума не приложу.

– Вы говорили, что у вас несколько заимок, – напомнила Катя.

– Рыбак обо всех них знает, – произнес охотовед. – Наверняка везде засады.

– Можно построить шалаш, – неуверенно предложила молодая женщина. – Еду достанем. – Она невольно посмотрела на карабин.

– Дичи здесь хватает, – догадавшись, к чему она клонит, улыбнулся охотовед. – Грибов и ягод – тоже. В озерах рыбу можно руками ловить. Но сколько так жить? И потом, у меня в Озерках семья. Что, если Рыбак возьмет ее в заложники?

– Если у вас беда, надо молиться, – глядя в пол, сказала женщина.

– Еще надо рассказать о ней Посреднику, – засуетился толстяк. Он обежал стол, встал напротив Николая Егоровича и, заглядывая ему в глаза, попросил: – Расскажи мне, брат, и я постараюсь тебе помочь.

– Какой он нам брат? – неожиданно вмешался в разговор седой. – У него в руках оружие.

Толстяк отпрянул от охотоведа.

– Где я? – раздался голос Данилы.

– Милый! – Катя бросилась к столу.

Ее возлюбленный смотрел в потолок ничего не выражающим взглядом.

– У тебя хотели вырезать почку, – быстро заговорила она. – Но теперь все позади…

– Ты?.. Как я здесь оказался? – Он перевел взгляд на хирургическую лампу, потом на Катю.

– Ты помнишь, как в Озерки пришла полиция?

– Конечно, – взгляд Данилы делался все более осмысленным. – Потом приехал Слон со своими дружками… – Он неожиданно приподнялся на руках: – Слон ничего тебе не сделал?

– Не знаю, – честно призналась Катя. – Я ничего не помню.

Данила приподнял простыню:

– Мне надо одеться!

– Да, сейчас, – она бросилась к выходу.

– Стой! – одернул ее Николай Егорович. – Я сам схожу.

– Меня здесь раздели, – охрипшим голосом сказал Данила.

Катя огляделась.

– Нет, они твою одежду унесли.

Вскоре Николай Егорович принес из соседней комнаты рубашку и штаны послушника.

– М-да, – вздохнул Данила и стал медленно одеваться. Потом, не без помощи Кати, сел – и медленно встал на пол.

– Идти можешь? – Молодая женщина испытующе заглянула ему в глаза.

Он сделал шаг, и его тут же понесло назад. Катя едва удержала его.

– Надо искать носилки, – вздохнул Николай Егорович.

– Есть каталка! – осенило Катю.

Объезжая заполненную водой яму, Марта сбавила скорость и вывернула руль вправо. По днищу и тенту заскребли ветки кустарника. Надрывно ревя двигателем, «УАЗ» снова выехал на дорогу.

– Не торопись, – предостерег Матвей.

По пути из Новотроповска они сделали крюк, чтобы забрать из устроенного накануне тайника ружье и пластит, и теперь Кораблев с тревогой поглядывал на часы. Его так и подмывало сменить за рулем Марту, но он опасался подвоха со стороны Пономаря. Вдруг он все же сумел условным сигналом дать понять Рыбаку, что на самом деле произошло, и они попадут в засаду?

– Далеко еще? – не отрывая взгляда от коварной дороги, спросила Марта.

– Почти приехали, – стараясь перекричать рев двигателя, ответил из-за спинки сиденья Пономарев.

Он сидел на бауле, в который была уложена небольшая двухместная палатка. Матвей связал бандиту за спиной руки. Не имея возможности держаться, тот то и дело вскрикивал от того, что машину подбрасывало.

Кораблев сосредоточенно размышлял, отчего Каргапольцева решилась взяться за оружие. Да, она была волевой и сильной женщиной, но не до такой же степени… Что могло подвигнуть эту дамочку на такой поступок? Бросилась освобождать своего бойфренда? Или мотивом стала обыкновенная месть? Почему ей помогает этот охотовед? Может, он влюбился в нее? Боевик какой-то…