– Как знать, – Марта вдруг насмешливо посмотрела на Кораблева. – Всякое бывает после черепно-мозговых травм. На озере тебя хорошо приложили.

Матвей подошел к «уазику», бегло оглядел его и достал ключи. Одновременно на стоянку въехал темно-синий «Опель». Прошуршав шинами по асфальту, он мягко остановился прямо перед машиной Матвея. Все дверцы одновременно открылись, и наружу вышли четверо средних лет мужчин.

– Здорово! – поприветствовал Кораблева один из них, выглядевший немного старше своих дружков. Он был в майке, плотно облегающей мускулистый торс, и бриджах. На голове кепка с длинным козырьком.

– Здравствуйте, – кивнул Матвей, возвращая ключи от машины в карман джинсов. – Чем обязан?

– С тобой один человек пообщаться решил, – продолжил мужчина в кепке. – Поэтому прыгай в машину и поезжай за нами.

– С какой стати? – Матвей сделал вид, будто удивился, хотя нечто подобное ожидал. – И вообще, хотелось бы знать, с кем говорю?

– Стас меня зовут, – представился мужчина. – Не тяни резину.

Окинув Матвея презрительным взглядом, Стас развернулся, махнул своим дружкам рукой и забрался в машину.

– У тебя там ничего нет? – спросил Матвей, выезжая на шоссе, и показал взглядом на лежащую на коленях у Марты сумку с ноутбуком.

– Нет, – она положила на нее руку. – Как ты думаешь, куда мы едем?

Матвей лишь пожал плечами.

Между тем «Опель» свернул в переулок. Кораблев повернул следом.

– Что-то я снова есть захотел, – больше для того, чтобы как-то разрядить обстановку, сказал Матвей, поворачивая на следующей улице в сторону реки.

Неподалеку от набережной «Опель» въехал во двор пятиэтажного панельного дома и встал у первого подъезда. Матвей остановился позади него.

– Мне с тобой?

– Сиди здесь.

– Мне страшно, – призналась Марта и открыла бардачок, в котором лежала «Оса».

– Вот этого не надо, – покачал он головой, наблюдая за Стасом. Тот вышел из «Опеля» и выжидающе уставился на него. Остальные бандиты остались в машине. Это немного напрягло Матвея. Он пожалел, что не догадался высадить по дороге Марту. Ничего не стоило чуть отстать и притормозить на пару секунд.

Матвей выбрался из-за руля, оглядел двор и направился к новому знакомому.

Стас не стал его дожидаться и вошел в подъезд. Матвей нагнал бандита на лестнице, когда тот уже поднимался на второй этаж.

Проходя мимо окон лестничных клеток, Матвей поглядывал в них. К его машине пока никто не подходил. Однако он все сильнее волновался за девушку.

Остановившись перед обшарпанными, грязными дверями, Стас окинул Короблева с головы до ног тяжелым взглядом:

– Оружие есть?

Матвей покачал головой:

– Зачем оно мне?

Стас дважды надавил на кнопку звонка. Послышалась возня, и двери открылись. На пороге стоял высокий, с узким лбом и широкой челюстью, парень. Его голова была выбрита. Он выглянул на лестницу и посторонился, пропуская их в квартиру.

– Череп, проверь его, – бросил, перешагивая через порог, Стас.

Громила, которого назвали Черепом, прикрыл за Матвеем двери, бесцеремонно развернул его лицом к стене и стал ощупывать одежду. Ничего не найдя, легонько хлопнул по плечу:

– Чисто!

Матвей прошел вслед за Стасом в зал, отметив про себя запах дорогих сигарет.

В скромно обставленной комнате в кресле сидел уже немолодой мужчина. Было видно, он невысокого роста. Холодный взгляд, густые, почти сросшиеся на переносице брови, высокий лоб. Несмотря на жару, поверх черного цвета рубашки был накинут белый, с замысловатым рисунком, пуловер.

Матвей встал посреди комнаты и вопросительно уставился на незнакомца.

– Оставь нас, – попросил тот Стаса.

Бугай бесшумно исчез.

– Присядь, – мужчина показал Кораблеву на стоявшее позади него кресло.

Матвей подчинился.

– Меня зовут Иван Николаевич, – представился мужчина.

– Пономарев? – уточнил Матвей и развалился в кресле.

– Он самый. – Пономарев надел очки, которые держал в руке, и подался вперед: – Ты зачем сюда приехал?

– А почему я должен перед тобой отчитываться? – задал встречный вопрос Матвей.

Пономарев растерялся, но быстро взял себя в руки:

– Раз знаешь, кто я, зачем спрашиваешь?

– А ты меня знаешь? – Матвей выжидающе уставился на собеседника.

– Знал бы, не пригласил бы на разговор, – зло ответил Пономарев. – В одном уверен: ты приехал понюхать, чем я дышу. Что-то вроде разведчика.

– Почти в цель, – улыбнулся одними губами Матвей.

Он уже чувствовал, что так называемый Посредник испытывает необъяснимый страх перед ним. Манера говорить, мимика, интонация и голос сделали свое дело.