Порох сущ. – Средство, используемое цивилизованными нациями для урегулирования споров, которые могут повлечь пренеприятнейшие последствия, если оставить их неурегулированными. Большинство авторов приписывают изобретение пороха китайцам, но опираются при этом не на самые убедительные свидетельства. Милтон утверждает, что порох был изобретен дьяволом, чтобы рассеять сонмы ангелов, и это очень похоже на правду, поскольку ангелов осталось совсем мало. Кроме того, это вполне соответствует мнению достопочтенного Джеймса Уилсона, секретаря Департамента сельского хозяйства.

Секретарь Уилсон стал интересоваться порохом в связи с инцидентом, который произошел на правительственной экспериментальной ферме в федеральном округе Колумбия. В один прекрасный день несколько лет назад некий проказник, отнюдь не питающий уважения ни к глубокой учености Уилсона, ни к его высоким личным качествам, приволок ему мешок пороха, сказав, что это семена ошеломеля скорострашного (Flashawful flabbergastor), патагонского злака большой коммерческой ценности, который наилучшим образом подходит для нашего климата. Он проинструктировал доверчивого секретаря, что семена, де, надо насыпать в борозду, а потом присыпать землей. Уилсон не стал откладывать дело в долгий ящик. Он уже засеял борозду на опытовом поле площадью в десять акров, когда крик щедрого дарителя заставил его обернуться. Тот как раз уронил в борозду зажженную спичку. Порох, хоть и отсырел немного, все-таки вспыхнул, и пораженный чиновник вдруг увидел, что прямо на него несется высокий столб огня и дыма, несется – и с каждым мгновением становится все выше. Миг-другой он стоял, безмолвный, словно его парализовало, а потом опомнился и рванул опрометью, да так быстро, что взгляду всех встречных представился чем-то вроде длинной тусклой полосы. С такой вот невообразимой скоростью он миновал семь деревень, крича при этом что-то неразборчивое.

«Боже всеблагий! Что это было?!» – воскликнул, щуря глаза, китаец, помогавший землемеру, который как раз делил пополам видимый горизонт.

Землемер же удостоил феномен лишь беглым взглядом и вернулся к своему занятию.

«Это Вашингтонский меридиан», – ответил он.

Портативный прил. – Так называется предмет, способный быстро сменить владельца, если его плохо положить.

Португалки сущ. мн. – Порода галок, распространенная в Португалии. Большинство из них лишены перьев и не вполне съедобны, даже если их обильно сдобрить чесноком.

Поручитель сущ. – Дурак, который, имея некоторое достояние, берет на себя ответственность за другого перед третьим.

Филипп Орлеанский, желая назначить одного из своих фаворитов, беспутного дворянина, на высокую должность, спросил его, какую поруку он может представить. «У меня нет поручителей, – ответил тот, – но я могу дать вам мое слово чести». «И скажи-ка, сколько оно может стоить?» – со смехом осведомился Регент. «Мсье, оно ценится на вес золота».

Посланник сущ. – Должностное лицо, наделенное изрядными полномочиями, но не обремененное особой ответственностью. В практике международных отношений так называют дипломата, который призван воплощать недружелюбие своего суверена. Его профессиональная пригодность определяется умением правдоподобно лгать, а в умении этом посланник лишь самую малость уступает послу.

Поспешный прил. – Предобеденный.

Построенный прил. – Выстроенный и размещенный в определенном порядке, как, например, мятежники на фонарных столбах.

Потеря сущ. – Лишение того, что мы когда-то имели или не имели никогда. В последнем смысле говорят, например, о пролетевшем кандидате, что он, де, «потерял свой электорат». Или о таком незаурядном человеке, как поэт Гилдер, что он, мол, «потерял рассудок». Но в самом правильном, исходном смысле это слово использовано в известной эпитафии:

Потомство сущ. – Апелляционный суд, который в корне меняет приговор современников популярному автору, где апеллянтом является его мало известный соперник.

Потоп сущ. – Знаменитый первый опыт водного крещения, который смыл грехи (и грешников) с лица земли.

Похвала сущ. – Дань, которую мы воздаем чужим достижениям, совершенно, впрочем, недостаточная, когда речь идет о наших собственных.

Поэзия сущ. – Форма выражения чувств, которая будет преобладать в Земле Обезжурналенной.

Правдивый прил. – Глупый и неграмотный.

Право сущ. – Законное полномочие быть чем-то, делать что-то или что-то иметь; например, право быть королем, право делать идиотом ближнего своего, право болеть корью и так далее. Первое из этих прав, как все долгое время верили, давалось непосредственно от Бога. Оно и в наше время порой подтверждается в странах варварских, обретающихся вне просвещенных царств Демократии. Об этом хорошо говорят известные строки сэра Абеднего Бинка: