Ребята подружились, а игра ускорила их сближение. Донг ушёл по каким-то семейным делам. Вук и Нэк остались, общаясь более свободно. Возникло обилие тем для беседы, и обоим было исключительно интересно находиться в обществе друг друга.

Если посетитель сидит в чайной больше двух часов, заказав единственную чашку кофе, и не заказывает ни еды, ни чего-нибудь выпить, официантка начинает делать довольно прозрачные намёки. Когда такие намёки стали повторяться, они ушли из чайной.

Вук решил угостить Нэка завтраком: он вспомнил, как тот заплатил за три чашки кофе 150 вон. Настояв, что заплатит сам, Нэк долго искал две сотенные бумажки, затерявшиеся среди обрывка спичечного коробка и нескольких монет.

Они пошли в китайский ресторан, где заказали свинины с лапшой. Вук почувствовал облегчение, увидев, как Нэк уплетает лапшу. Он был уверен, что тот истратил на кофе все деньги, предназначенные для завтрака.

После ресторана, Нэк пригласил Вука к себе домой. У того не было причин отказываться: он был только рад провести время с новым знакомым. Комната, которую снимал Нэк на холме в районе Н, была ужасно маленькой и старой. Крохотный чайный столик и сложенное в углу шерстяное одеяло занимали большую часть пространства комнаты. Остального места хватало только на то, чтобы лечь человеку. У Вука сразу возникли ассоциации: гостиная мистера Парка с тигровой шкурой и снимаемая Нэком комната в три квадратных метра; сам господин Парк, который на три камня слабее Вука, и Нэк, который на пять камней сильнее его. Нетрудно сделать вывод, что игра Го и деньги практически не имеют ничего общего.

Они сели на пол за чайный столик. Нэк достал полбутылки соджу и две пластиковые чашки.

— У тебя талант. Талант, о котором Донг может только мечтать. Поверь, я говорю это не потому, что мы здесь одни с тобой.

Нэк выпил ликер одним залпом. Вук, возбужденный такой высокой оценкой своего таланта, сделал то же самое.

— Откуда ты знаешь это после всего лишь одной партии, брат Нэк?

— Потому что… У меня тоже талант. Я был удивлён — твоя игра очень сильно напоминает мою собственную. Но… в твоей игре пока встречается и изумительная неуклюжесть. Быть талантливым — это редкий дар. Но талант сам по себе не гарантирует звание профи. Тебе нужно учиться… Сегодня утром в «Озере» я говорил об удаче. Да, тебе нужна удача.

Но только тот, кто достаточное время посвятил учёбе, достоин её. Большинство потерпело неудачу из-за недостаточного прилежания, а вовсе не потому, что были невезучими.

— Если уж ты вернулся к этой теме, позволь спросить. Какая неудача постигла тебя в квалификационном чемпионате?

Нэк вылил остатки из бутылки в свою чашку и выпил.

— А что бы ты сказал о парне, который пришел к финишу вторым три раза подряд, когда диплом профи получал только один победитель? А потом, когда они изменили правила и стали давать диплом двум победителям, он дважды становился третьим?

Он давно бы стал профессионалом, если бы правила изменились на год или два раньше. Он неудачник — другого объяснения не было.

— Иногда я думаю, что удача здесь ни при чём. На самом деле я не был достаточно силен, чтобы быть первым.

Нэк, явно огорченный тем, что в бутылке ничего не осталось, достал из кармана пачку «Свон» и прикурил, пользуясь всё тем же обрывком. Не торопясь, он продолжил.

— Ты должен начать серьёзно заниматься. В противном случае ты останешься на том же самом уровне, а это для твоего таланта означает смерть. Также тебе необходимо принять участие в квалификационном турнире. Причём, в самом ближайшем, даже если ты проиграешь все партии на первом же этапе.

Турнир предоставит лучший в стране выбор противников. Взнос за участие — три тысячи вон. Для меня это — большая сумма. Весенний состоится в марте. Для меня он будет последним. Нам с тобой играть в одном турнире — не забавно ли?

— Последний? Разве ты прекратишь попытки, если не получится и в этот раз?

— Я в апреле ухожу в армию, и не смогу играть три года. Как знать, может, через три года я буду гораздо слабее из-за недостатка практики. К тому же появятся новые игроки, и турнир станет ещё сильнее. Я должен использовать свой шанс теперь. Вот почему я рассматриваю этот турнир как последний.

Нэк криво усмехнулся. Он, должно быть, уже решил, что последним для него был предыдущий турнир, а не тот, что предстоял весной. Сочувствуя, Вук сменил тему.

— Ты сказал, что нужны три вещи, чтобы стать профи. Если первое — это завести сильных партнёров, а другие?

— Книги и учитель… Вряд ли у тебя сейчас есть хоть что-то одно из трёх.

— Я прочитал несколько книг… журналы Ассоциации, задачники, книги по дзёсэки и несколько других.

Вук почувствовал обиду, что его принимают за фальшивый первый кю, который даже не читал необходимых книг. Нэк только ухмыльнулся на протесты Вука.

— Это не книги для парня, который мечтает стать профи. Они лишь для тех, кто хочет убить время или развлечься. Я покажу тебе настоящую книгу.

Нэк перевернул одеяло, свёрнутое в углу — под ним оказалась деревянная коробочка. Через некоторое время он достал из коробочки пару книг. Он очень осторожно передал одну из них Вуку. Толстая книга с заглавием «Записи партий Ву» была прошита нитками, это говорило о том, что она издана очень давно. Открыв книгу, Вук обнаружил, что та написана на японском.