— Стоило так спешить — у меня была уйма времени!

Как многие другие, Жюв ни за что бы не сознался, что догонять уходящие поезда вошло у него в привычку, а порой, без всякой на то причины, он предательски опаздывал и поезд уходил без него.

Попав в вагон, Жюв прошел по коридору, отыскивая купе поспокойнее.

Купе, пришедшееся ему по вкусу, занимал толстый коммивояжер, безмятежно попыхивающий огромной трубкой; Жюв счел, что как попутчик толстяк идеален — достаточно объемен, чтобы отпугивать других пассажиров, достаточно погружен в себя, чтобы не докучать нескончаемой болтовней.

— Мне предстоит весьма приятное путешествие, — сказал себе Жюв.

Он избавился от пальто, шляпы, вытянулся на полке, раскрыл книгу, но читать так и не начал.

Нередко Жюв часами сидел, уставившись в открытый том и не различая ни строчки.

Случалось так не потому, что Жюв не любил читать, напротив, он находил чтение лучшим из всех видов отдыха, отдыхом настоящим.

К несчастью, он всегда бывал так занят, так загружен делами, что у него попросту не хватало времени на вещи малополезные; хотел он того или нет, мозг его постоянно работал, Жюв все время изучал и сопоставлял факты, ни на минуту не забывая о порученных ему расследованиях.

Да и какой прок был Жюву читать романы?

Разве профессия сыщика не делала его то и дело участником самых невероятных историй и приключений? А сама его жизнь, разве не была она настоящим романом?

Можно сказать, что он без устали листал страницы книги под названием человеческая жизнь…

Так и не приступив к чтению раскрытой книги, Жюв вновь погрузился в раздумье.

Приятель наш Жюв вовсе не был доволен, более того — он был раздосадован.

— Проклятая история, — бубнил он, — не знаю, чем она закончится, но уверен — ничего хорошего нас не ждет. Если мои подозрения подтвердятся и я найду улики против Дро, я должен буду их обнародовать. А надобно, чтобы Дро, черт его дери, продолжал лечить Элен, и я не могу портить с ним отношений, он необходим мне, пока не поправится невеста Фандора.

Все долгие часы пути Жюв так и этак прокручивал в уме сведения, полученные им от судьи и от хирурга.

Чему верить?

Кого подозревать?

Что предпринять?

— Проклятое дело! — бормотал он, — как же мне узнать, действительно ли ребенок исчез и что с ним сталось?

Когда поезд прибыл в Лизьё, Жюв с явным облегчением спрыгнул на платформу.

Бездействие претило его пылкой, рвущейся в бой натуре; ведя расследование, докапываясь до истины, он чувствовал себя, как рыба в воде, и терпеть не мог ничего не делать, выжидать, обдумывать.

Выйдя из вокзала, Жюв без труда сговорился с возницей, взявшимся доставить его в Тилли-сюр-Лизьё — деревушку, где проживали старики Клеманы, которым судья доверил воспитание сына Амели Дро.

— Вы торопитесь? — спросил кучер, когда повозка уже катилась по разбитой мостовой Лизьё.

Жюв отрицательно потряс головой.

— Да нет! А почему вы спрашиваете?

— Потому, — объяснил кучер, — что у моей кобылы грыжа и, если мы не торопимся, я не буду гнать ее что есть мочи.

Про себя Жюв подумал, что, раз лошадь больна, не следовало и запрягать ее, и что это форменное надувательство — заманить седока, а потом ехать шагом.

Но от комментариев Жюв предусмотрительно воздержался.

Что толку препираться с кучером, не лучше ли заручиться его доверием?

Жюв ловко подольстился к вознице, похвалив его за предусмотрительность.

— Конечно, конечно, — заверил он, — вы совершенно правы, дружок, ни к чему гонять кобылу, когда у нее грыжа. Время от времени дать ей кнута — вреда не будет, но особо-то не усердствуйте…

Замечание Жюва пришлось очень кстати и сразу расположило к нему кучера.

— Сразу видать, сударь, в скотине вы толк знаете, — отвечал он. — Может статься, вы хотели бы купить лошадь? Знаю я одного двухлетка…

Жюв поспешил разуверить его:

— Нет, нет, вы ошибаетесь, я приехал сюда не за лошадьми.

— Тогда за коровами?

— Нет, не за коровами.

Кучер лукаво усмехнулся:

— Тогда понятно… Вы, сударь, торгуете свиньями?

Жюв снова отрицательно покачал головой.

Его сдержанность не давала покоя простаку-крестьянину, который ломал себе голову над тем, кем еще можно быть в жизни, если не заниматься ни одной из трех столь завидных для него профессий и не торговать ни лошадьми, ни коровами, ни свиньями.

— Вы приехали по поводу новых школ, сударь? — наугад рискнул он.

Ответ Жюва был отрицательным.

— Вы, сударь, случаем, не чиновник? Наверно, приехали за налогами?

— Нечто в этом роде, — загадочно ответил Жюв.

Тут крестьянин хлестнул свою скотину и с чисто нормандским бесстыдным простодушием выпалил:

— Раз вы, сударь, по налоговой части, то и заплатите, не скупясь, а раз заплатите, не скупясь, кобылка пусть пошевелится, наплевать, если охромеет, все одно завтра продам ее.