– Но ведь это незаконно, - заикнулся один из Магистров.

– В Обители свои законы!
– отрезал Директор.

Магистры неодобрительно промолчали. В кабинете повисла нехорошая, словно предгрозовая, тишина, нарушаемая лишь шорохом песка в клепсидре.

– Позволено ли будет мне сказать пару слов?
– подал вдруг голос маг, сидящий в самом неосвещенном углу комнаты.

– Разумеется, граф!
– обрадовался Директор, с облегчением садясь в свое кресло.

Атмосфера чуть разрядилась.

Маг подниматься и начинать официальный доклад не стал. Говорил он негромко, спокойно, словно не на многолюдном совещании лучших магов страны, а за столиком в таверне.

Но слушали его, судорожно затаив дыхание.

– Всё, что сказал Домн Директор - безусловно, важные меры, которые помогут в сохранении временной тайны и избавят Обитель от толпы непрошенных зевак и шпионов, засланных под видом королевских гонцов. Но нам нужно обсудить и ещё один, не менее важный вопрос. Что делать с самими таграми?

Магистры вопросительно переглянулись, недовольно нахмурив брови. Кто сидел подальше от Домна Директора - осуждающе зашушукались, угрюмо поглядывая на пришлого мага. Граф помолчал с минуту, давая общественному возмущению успокоиться и пригладить вставшую дыбом на загривке шерсть.

– Вчерашняя победа - безусловно, важная веха, которой мы все обязаны собранности сражающихся и образцовой организации, - маг слегка поклонился Директору. Того несколько перекосило от столь явной лести с тонким привкусом изящно упрятанной за слова издевки.

– Не умаляйте своих достоинств, - смущенно откашлявшись, отозвался он.
– Не забей вы вовремя тревогу - бой был бы проигран.

Маг двусмысленно хмыкнул, но возражать не стал.

– Итак, я не берусь настаивать на своей программе действий, но хочу дать несколько советов. Во-первых, дисцитиев лучше ввести в курс дела. Даже младшие курсы!
– граф намеренно возвысил голос, заранее пресекая очевидные попытки перебить его и возмутиться.
– Ибо неизвестность пугает и выматывает гораздо больше какой ни какой, а определенности. Как говорят в Асканне, "лучше горькая правда, чем…"

– Мы знаем эту поговорку, - прервал мага Директор.
– А не слышали ли вы ещё одно присловье? "Детей напрасно учат говорить правду: став взрослыми, они редко пользуются этим навыком"?

– Не слышал, но уже вижу перед собой живую иллюстрацию, - с вежливой ледяной улыбкой парировал граф.

Воздух сгустился и мрачно заискрил.

Ссоры между магами высшей пробы всегда были такими: изысканно-вежливыми и ядовитыми похлеще лериненской лесной гадюки. Та убивала с одного укуса. Магистры - с первого слова.

– Что вы предлагаете, граф?
– торопливо отозвал фокус внимания на себя нестарый ещё Магистр, приподнявшись со своего кресла.
– Мы вас внимательно слушаем!

Граф и Директор обменялись напоследок острыми, как свежеотполированная рапира, взглядами - и маг повернулся к новому собеседнику.

– Предлагаю? Прежде всего - убрать тела мертвых тварей с поля. Сжечь, а ещё лучше - вчистую развеять пеплом. Окупится.

– Хорошо. Дальше?

– А дальше - разбить всех боеспособных магов на четыре смены.

– Мы можем драться без всяких смен!

– Можем, - невозмутимо согласился граф.
– Можем. Три дня. Ну, пять…

– Думаете, твари будут лезть дольше?

– Думаю? Хм… Да тут и думать нечего, господа…

Магистры обеспокоено переглянулись. Домн Директор нервно постукивал кончиками нервных чутких пальцев по гладкой лакированной столешнице. Расклад получался нехороший…

– Значит, убрать тела и разбиться на смены…

– Да, - отозвался маг.
– Это временно ослабит действующих магов, но усилит ваши резервы в целом.

– "Ваши"?
– тут же подался вперед чуткий на подобные "оговорки" Домн Директор.

– Да, ваши, - спокойно подтвердил маг.

– Вы нас оставляете?

– Я буду искать кончик этой запутанной нити с другой стороны клубка.

Дисцитий осторожно поморщился и отодвинулся к краю скамьи на три вершка. Вирма ничтоже сумняшеся придвинулась на все четыре.

– Григ, а ты правда был вчера там, на поле боя?
– со страстным придыханием шептала она, горячим дыханием овевая его ухо.