На ресепшн в салоне «Ванильное наслаждение» сидела блондинка сногсшибательной красоты. Я честно говорю: просто с ног сшибало при взгляде на ее завитые штопором нарощенные кудри, наклеенные ресницы, вытатуированные иссиня-черные, смахивающие на хвост чернобурки брови, румянец цвета фуксии, и губы, смахивающие на разваренные сосиски. Силиконовая грудь и ногти, напоминающие когти медведя, прилагались в качестве бонуса. Мой вам совет: увидите в салоне за стойкой администратора такую нимфу, убегайте без оглядки. Девушки-служащие бесплатно пользуются услугами мастеров, и если последние сотворили такое со своей коллегой (небось изо всех сил старались), то представляете, что они сделают с обычной клиенткой? Администратор – лицо салона, его витрина.

– Мы рады видеть вас в «Ванильном наслаждении»! – застрекотала девица. – Сегодня у нас пятипроцентная скидка на татуаж зоны бикини.

Я оторопела. Татуаж зоны бикини? Впервые слышу. Но я не намерена задавать вопросы об услугах.

– Скажите, Карелия на службе?

– Варгас? – поскучнела девушка. – Она болеет, ногу сломала.

– Можете дать мне ее телефон? – попросила я. – А еще лучше адрес.

– Конечно, нет! – отрезала блондинка. – Контакты сотрудников – коммерческая тайна. Вы вообще кто?

– Медсестра из клиники, – соврала я. – У нас умерла пациентка, перед смертью она попросила…

Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила меня замолчать.

– Вау! – вытаращила глаза красотка. – Жуть! Умерла? Насмерть? Ну ваще! Хорошо, что я не у вас работаю! Вау! Карелка? Это она того, да? Вау!

– Успокойся! – велела я. – Выслушай до конца, не ори! Скончалась не Варгас. Зачем бы мне тогда сюда приходить и ее телефон спрашивать? Тебя как зовут?

– Джулия, – представилась администратор.

На что угодно готова спорить – по паспорту она Татьяна или Елена.

– Внимание, Джулия! Больная перед кончиной попросила меня передать Карелии письмо.

– И ты взяла? – шарахнулась в сторону дурочка.

– А почему нет? – поинтересовалась я.

– Можно заразу подцепить, – проблеяла блондинка. – Она же от СПИДа загнулась, да?

Вот так на свет рождаются самые нелепые слухи. Разве я хоть словом упомянула об иммунодефиците?

– Джулия, повторяю: дай координаты Карелии, – потребовала я.

Несмотря на бескрайнюю глупость, блондинка четко запомнила служебную инструкцию.

– Невозможно. Мы не имеем права…

– Ладно, – сдалась я. – Сама набрать номер имеешь право?

– Конечно, – кивнула Джулия. – Как же иначе? Вдруг я заболею, придется Карелку не в свою смену вызывать.

На мой взгляд, очаровашка уже больна на всю голову.

– Соединись с Варгас и дай мне трубку, – предложила я.

Джулия нахмурилась, прикусила губу-сосиску. Затем все же потянулась к телефону. Я облокотилась о стойку и внимательно слушала болтовню девицы.

– Карелка, привет! Кто, кто, Джуля… Совсем офигела? Не, все супер. Когда выйдешь? Вау! Ваще-то устали мы с Риткой за тебя пахать. Ну, пока! Ой, погоди! Тут умерла одна тетка, от нее пришла другая, принесла письмо от помершей, хочет с тобой поговорить. Нет, она ваще-то лет… э… ну… тридцатки нет. Ща. Как тебя зовут?

– Степанида, – представилась я, сообразив, что последний вопрос обращен ко мне.

– Угарно! – хихикнула Джулия. – Она – Степан.

Мое терпение лопнуло, как воздушный шарик, налетевший на ежа. Я перегнулась через полированную панель, выхватила у идиотки трубку и отчеканила:

– Добрый день, Карелия. Зинаида Панина перед кончиной просила меня отнести вам некую вещь.

– Какую? – прошелестело в ответ. – Вы кто?

– Степанида Козлова, – представилась я.

– А-а-а… – протянула Карелия. – А как зовут вашу бабушку?

Я удивилась.

– Изабелла Константиновна Юрьева по паспорту, Белка в повседневной жизни.

– Где она живет? – не успокаивалась Карелия.

– Белка – владелица гостиницы «Кошмар в сосновом лесу», она расположена в Подмосковье, – терпеливо продолжала я. – Еще вопросы есть? Хотите получить браслет?

– Да, – неожиданно громко произнесла Варгас. – Он мне очень нужен. Спасибо.

Я посмотрела на часы.

– Приезжайте прямо сейчас в кафе «Белая зебра», оно неподалеку от метро…

– Не могу! – перебила Карелия. – Я больна, не выхожу из дома. Сломала ногу!

– Говорите адрес, сама привезу безделицу, – пообещала я.

Квартира Карелии располагалась на последнем этаже блочной пятиэтажки, а сам дом находился далеко не в элитном районе. Одной стороной он примыкал к супермаркету, другой смотрел на гаражи. Наверное, зимой и осенью тут очень мрачно, но сейчас невысокое серое здание утопало в зелени.