Грогин хотел сострить, что сам пришел полежать и подлечиться, но передумал.

Юрий Юрьевич уже полчаса играл в шахматы с Яковом Владленовичем. Ощутимый перевес был на стороне Юрия Юрьевича, но он подумывал, как бы аккуратно свести партию вничью или сдаться ввиду неожиданной потери, например, ферзя, потому что при проигрыше Яков Владленович был непредсказуем, и присутствие рядом санитара Москательникова совсем не гарантировало, что тяжелая, выкрашенная в зеленый цвет табуретка не окажется на голове удачливого противника, — Патронташев до сих пор ходит с обвязанной головой, время от времени выпрямляя спину и крича громким шепотом: «Ура!»

Юрий Юрьевич в третий раз подставил ферзя под бой коварного коня, но Яков Владленович опять двинул пешку на левом фланге, увлекшись красотой елочкообразных построений и переводя задачку о мате в три хода в задачку о мате в один ход. Юрий Юрьевич вздохнул:

— Я сдаюсь.

— Нет, давай играть, пока фигуры не кончатся.

— Как же они кончатся, если ты ничего не рубишь.

— А я не хочу пока.

Юрий Юрьевич заскучал и тоже стал выстраивать неровный кружок из пешек, слона и двух коней.

Санитар Москательников сунул мизинец в ухо, покрутил его там, потом вынул и внимательно рассмотрел, хотел понюхать, но постеснялся. Москательникову казалось странным, что люди, столь явно уступающие ему в умственном развитии, умеют играть в затейливую игру шахматы, а у него только от одного воспоминания о том, как ему показывали возможные передвижения фигур по клетчатому полю, начинала болеть голова. А эти двигают себе и двигают.

— Москательников, скажите больному Зыкову, что к нему пришел племянник.

Юрий Юрьевич облегченно поднялся из-за шахматного стола и в притворном сожалении развел руками.

— Рад бы продолжить, да родственники замучили интенсивными посещениями.

Яков Владленович взял короля Юрия Юрьевича и откусил ему голову. Москательников свел лохматые брови к переносице и, сглотнув неожиданно накопившуюся слюну, сказал:

— А ну не хулигань!

Яков Владленович взял своего короля и тоже откусил ему голову. Москательников проанализировал ситуацию и решил, что худенький, маленький Сорокин гораздо больше нарушает дисциплину, пуская из толстых губ пузыри, — строго подошел к нему и погрозил пальцем:

— А ну не хулигань!

Сорокин спрятал огромную, обритую наголо голову под подушку и перестал пускать пузыри.

— Здравствуй, дядя Юра.

— Здравствуй, Петя. Печеньки принес?

Грогин протянул пакет с печеньем Юрию Юрьевичу, хотел спросить о здоровье, но решил, что это будет не очень хорошо.

— Как живете, не скучаете?

— Не задавай идиотские вопросы.

Юрий Юрьевич не спеша жевал печенье, прихлебывая из кружки с отколотыми краями безвкусный чай, и совсем не слушал краткие однообразные новости Грогина о близких и не очень близких родственниках, глобальных и локальных событиях, погоде и занимательных случаях из жизни окружающих.

— Я вижу тебе не интересно.

— Почему же не интересно, напротив, вполне забавно слушать о вашей заунывной действительности.

— А здесь веселей?

— Что же это ты мне некорректные вопросы задаешь? Я человек, у которого душа болит, а ты тут на бульдозере разъезжаешь, тоньше надо быть! Какие конфеты принес? «Красную шапочку» или леденцовую мерзость какую-нибудь?

Грогин выложил конфеты на стол, машинально взял одну, развернул и съел ее. Юрий Юрьевич не сводил с челюстей Грогина взгляд, и Грогин стал ждать очередного возмущения, но Юрий Юрьевич хитро подмигнул Грогину и поманил пальцем:

— Петька, у тебя спичечный коробок есть?

— Зачем тебе?

— Заверну его в фантик и подсуну этому бугаю Якову — пусть изумляется всю оставшуюся жизнь.

— Тебе бы, дядя Юра, только людей обижать, в прошлый раз тетю Нину обидел, зачем-то написал на себя донос — ты же вполне можешь…

— Ну и скучный ты парень, Петька, тебя, наверно, девки не любят?

— Некоторые любят, некоторые не любят.

Юрий Юрьевич сделал из фантика маленький кораблик и пустил его в почти полную кружку Грогина.

— О чем беседовать будем, Петя?

— Не знаю.

— Давай поговорим о людях одного произведения.

— Хорошо.

— Ершова с его «Коньком-горбунком» я оставлю тебе на вечер, а вот, скажем, наш друг Джеймс писал дрянные стишки, не бог весть какие рассказики, и вдруг на тебе, пожалуйста: бессмертный «Улисс» — сначала слепой Гомер, потом слепой Джойс, кто ему надиктовал?

— Я бы не сказал, что стишки совсем никудышные, да и в рассказах, особенно в романе «Портрет художника в юности»…