Тонкие синие линии - так я сейчас воспринимал внимание Премудрых - доползли до внутренней сферы. Ну, и что теперь?.. Хм, синие линии начали делиться, охватывая красную сферу со всех сторон. Похоже на тоненькие ручейки, или вены... Всё это происходило неторопливо, но через некоторое время половина сферы оказалась густо опутана синими ручейками внимания Премудрых. Что это они делают? Прощупывают?

Оппа... одна из линий проникла внутрь. Нашлось-таки слабое место... Часть линий, оставшихся снаружи, исчезли, но не все; та же, что проникла внутрь, снова разделилась.

Тут я обратил внимание, что поверхность красной сферы прощупывает ещё кто-то. Довольно толстые тёмно-зелёные протуберанцы прикасались к сфере и тут же отдёргивались, когда она вспухала в этом месте в ответ. Остальные вступили в игру? Похоже на то.

После нескольких зелёных касаний красная сфера внимания охраны расширилась и расслоилась. Теперь их внимание было трёхслойным: ярко-красное ядро напряжённого внимания несколько ужалось, зато появилась менее яркая внутренняя прослойка. Синие линии тем временем продолжали, разделяясь, ползти к прилавку. Ползли они медленно и не по прямой; некоторые отростки останавливались, но в целом Премудрые продвигались неплохо. Не скажу, что я так уж хорошо понимал происходящее, но было похоже, что Премудрые ищут «слабые места» и движутся по ним, чтобы незамечено подобраться к координатору. А вот и он... Мои змеи почти добрались.

– Уфф, тяжелёхонько...
– пробормотала Аури.

– А кому сейчас легко?
– негромко пробормотал я в ответ, пожимая плечами. Эге, ещё немножко... есть! Премудрые у цели. Синие линии быстро съёживались, и вскоре осталась только одна, присоединившаяся к паутине.

«Приготовься» - обратилась кто-то из Премудрых - «сейчас придётся драпать...»

«Чего?..» - начал было я, но она меня уже не слушала. Паутинка координатора слегка замерцала, и синяя линия внимания исчезла, резко и целиком. В этот же момент меня сшибло с ног.

– Ворюга!
– завопил кто-то. Чья-то рука рывком подняла меня с «земли»; я дёрнулся и освободился.

«Беги!» - мысленно завопили Премудрые, и я побежал. Кажется, за мной кто-то погнался... Я взлетел и прибавил скорости. Получилось гораздо лучше, чем раньше; как говорится, «жизнь научит, жизнь заставит»... Некоторое время я нёсся сломя голову.

«Всё, можешь остановиться» - сообщили Премудрые.

«Что, лоханулись?» - сердито спросил я.

«Почему же? Всё прошло удачно» - ответили они.
– «Сейчас Аури нас догонит, и можно будет возвращаться на базу».

«А что с этими, которые нас ловят?»

«Да никто нас не ловит» - усмехнулись Премудрые.
– «Это была небольшая сценка, разыгранная для отвлечения внимания. Отлично сработало, между прочим...»

«Но за мной же кто-то гнался!»

«Угу, Тепа. Она с Карной сделали вид, будто ты их обокрал».

– Интриганки...
– проворчал я.

«Благодарим за комплимент, но нет. Никаких интриг, просто отвлечение внимания, как мы уже говорили. А вот и Аури...»

Я обернулся; Аури действительно приближалась.

– А ты, однако, шустрый - заметила она.
– Не угонишься...

– Жить захочешь, не так раскорячишься - проворчал я.
– Национальные особенности, блин... Возвращаемся на базу или сначала ещё что-то?

– Можно возвращаться.

– Остальных ждать не будем?

Аури отрицательно мотнула головой.

– Пошли...

Я двинулся следом за ней. На этот раз пешком - это она постоянно летает, а я как-то привык всю жизнь ходить...

Странные всё-таки ощущения при движении по Пределам. Иногда появляется впечатление, что ты вообще не двигаешься, а просто местность вокруг плавно превращается в другую; впрочем, в основном даже и местность-то отсутствует. Вот сейчас, например - впереди туман, соединяющий верх и низ, бокового зрения просто нет, а назад оборачиваться не хочется. Глупо, конечно, но кажется, что при этом случится что-то нехорошее...

«Похоже, уже случилось...» - пробормотали Премудрые.
– «Мы не одни».

– Какие персоны, и без охраны!
– послышался чей-то саркастический голос.
– Здесь гулять опасно, вы не в курсе?

– Блин...
– негромко пробормотала Аури, придвигаясь ближе ко мне.
– Неужто Тишайшие опять?..

– Вы тут парочкой - продолжал голос - а некоторым в одиночестве гулять приходится... Несправедливо!

– Ну так гуляйте парами - произнесла Аури.

– Именно - согласился голос.
– Вот мы твою пару и одолжим... Безвозвратно.

– Ситуация поганая...
– пробормотала Аури.
– Их слишком много... И удрать тоже проблемно... Сможешь драться?

– А есть варианты?
– вздохнул я, вспоминая подходящую магию.

– Конечно - удивила меня Аури.
– Только я хороших не вижу...

Окружающий нас туман дёрнулся и выстрелил несколькими длинными отростками, попытавшимися меня схватить. Я метнул в них молнию, но промазал; Аури же что-то сделала, и туманные щупальца наткнулись на нечто невидимое. В месте соприкосновения в воздухе... ну, если он здесь есть, проявились концентрические волны, и туман растаял. Не только сами щупальца, но и часть того, что окружал нас. Неподалёку, на метрового диаметра шаре с металлическим отливом, обнаружился демон, выглядящий как помесь мухомора с осьминогом - на осьминожьих щупальцах торчал гриб с почти плоской красной шляпкой, покрытой белёсыми пятнами. Да это же не пятна, а глаза!