Зато рядом со мной проявилась Рада.

– Я рада - улыбнулась она.

– Это точно - усмехнулся я в ответ.

– Я рада, что ты вернулся - уточнила она.
– У нас и так слишком маленький клан, чтобы позволить себе ещё кого-то терять...

– Я ещё и с прибылью вернулся - заметил я.
– Притащил координатор и это.

Я снова кивнул в сторону шкатулки.

«Кстати, Премудрые... Судя по тому, что Карна с Тепой на шкатулочку эту никак не отреагировали, подвоха можно не ожидать, я так понимаю?»

«Во всяком случае, не больше, чем от любого другого предмета» - согласились мои змеи.

«Интересно, что там...»

«Открой и посмотри» - заметили они.

– Посмотрим, что там?
– предложил я Раде. Она, ничуть не удивившись, что я сам этого не знаю, кивнула.

– Давай...

Я потянул крышку, и она со щелчком открылась. Внутри шкатулки, разделённой перегородкой на две части, оказались синие и красные пилюли, живо напомнившие мне «Матрицу». Хм, и что это такое?..

Премудрые вытянулись и приблизились к шкатулке, часто высовывая раздвоенные чёрные языки. Нормальные змеи так нюхают...

– Любопытно...
– протянули они.
– Ссиние ссодержжат выссокуйю концсентрацсийю Порядка. Полесзный товар, дорогой... А вот крассныйе, наоборот, наполнены Хаоссом. Не в чщисстом виде, конечщно, но тожже довольно выссокая концсентрацсийя. Трудно ссказать, какой от нихх может быть толлк, кхроме какх приводить ими сстабилиззированныхх в норму... Ну, парализзованныхх - пояснили они.

– Ну, какой-то толк, наверно, должен быть...
– пробормотал я.
– Чувствую, не просто так она мне это оставила.

– Ссоглассны - хором произнесли Премудрые и снова втянулись в мои предплечья. Я захлопнул шкатулку.

– Вот такие пироги...
– пробормотал я.
– Да, кстати... Рада, Карна что-то говорила про твоё прозвище... Не скажешь, какое оно там у тебя? Или секрет?

– Почему секрет? В моём старом клане было Кишкодёрка, а в других кланах проходила как Грязная Зараза.

– Как-как?
– переспросил я.

– Кишкодёрка и Грязная Зараза - спокойно повторила Рада.

– А... почему?

– Часто увлекалась на заданиях - вздохнула она, продолжая, тем не менее, мечтательно улыбаться, словно вспоминала что-то приятное.
– Небольшая дурная привычка, не могу ликвидировать без грязи... В конце концов в мой клан стало приходить слишком много жалоб, и меня выгнали, несмотря на то, что все задания я выполняла.

– Жалоб?

Она кивнула.

– Им, видите ли, следы от внутренностей пачкают внутренние помещения и чистить потом трудно! В конце концов, если так неудобно чистить потолки, так не надо делать их такими высокими! Да и вообще, придумали проблему - почистить десяток залов! Для чего тогда нужно младшее звено?

Она возмущенно покачала головой. Я ошарашено слушал демонессу, казавшуюся мне самой тихой и спокойной.

– Ну и в конце концов мне объявили ультиматум: или я работаю чисто, или клану больше не будет заказов. А в чём тогда удовольствие от работы? В общем, я не стала отказываться от своих принципов, и меня выгнали. Уроды...
– буркнула она.
– Ну и ничего, так даже лучше получилось... Новые знакомства приобрела, в конце концов.

И она ласково мне улыбнулась. Я сидел и не знал, что сказать. Н-даа...

– Ой!
– хлопнула она себя по лбу - ты же, наверно, голодный! Я сейчас.

И Рада выскочила из комнаты. Н-да... Внешность действительно бывает обманчива. Диверсант, блин, по классификации Премудрых...

Долго раздумывать мне не дали; Рада вернулась с тарелкой.

– Держи - протянула она её мне.
– Я на рынке затарилась, так что на этот раз гораздо лучше, чем в прошлый.

Масса в тарелке меняла цвет и извивалась; я ощутил, что у меня дёргается бровь. А если ещё вспомнить только что услышанное... Мне слегка поплохело. Я глянул на Раду; она смотрела на меня со смесью искренней заботы и гордости за своё кулинарное творчество. Я глубоко вздохнул, закрыл глаза, и ткнул ложкой в предложенное мне блюдо. По-моему, оно пискнуло... Тем не менее я храбро поднёс ложку ко рту.

Гм... Творог. Обыкновенный кисловатый творог. Я вытащил ложку изо рта, открыл глаза, и убедился, что и выглядит это в точности как творог. Это утешает...

То же самое происходило и с остальными порциями «кушанья» - во рту они превращались во вполне нормальную и привычную мне еду.

– Благодарю - кивнул я.
– За угощение и заботу.

– Не за что - улыбнулась она.
– Все свои...

Свои-чужие, так, что ли? Свои - хорошо, чужие - плохо и не жалко? Ай, не буду заморачиваться, а то рехнусь. Я доел всё, что осталось, и вернул Раде тарелку и ложку. Она кивнула и снова вышла.