– Нет! – воскликнула Лара. – Ты не понял! Мой отец – великий воин, но без средств он не мог бы стать Доблестным Рыцарем и был обречен на нищенское существование в квартале солдат. У моего маленького брата не было бы будущего. Да и у меня тоже, нам никогда не накопить монет мне на приданое. У отца не было ничего ценного, кроме меня. На те монеты, что дал ему Гай Просперо, отец купил доспехи, оружие и красивый наряд. Он был уверен, что победит, если только сможет заявить об участии в турнире. Мой отец очень добрый человек, господин Башкар, и я горжусь, что смогла помочь ему.

– Его умение владеть оружием должно было позволить стать более чем состоятельным человеком, Лара. О мужчине должны судить по его поступкам, и ни по чему другому, – сказал учитель. – Красивая внешность не поможет ему на поле боя, дитя мое. Ты – то сокровище, которое подарила ему твоя мать за его любовь. Он плохо распорядился таким бесценным даром.

– Мой отец не бросал меня, господин Башкар. Возможно, если бы моя мать осталась с нами, ее волшебная сила помогла бы сбыться мечте отца. Но она ушла. Мне было всего несколько месяцев от роду, когда она бросила нас ради нового любовника.

– Она очень любила тебя, дитя мое. Ведь она надела на тебя этот кулон, чтобы защитить тебя от невзгод. Феи, родившие ребенка от простого мужчины, оставляют их лишь в случае крайней необходимости.

Слова учителя окончательно запутали Лару. Всю жизнь ей говорили, что Илона поступила жестоко и безрассудно. Она околдовала невинного мальчика, соблазнила его, подарила ему ребенка и исчезла, чтобы дальше удовлетворять свою похоть, оставив несчастного с разбитым сердцем. Ведь бабушка Ина так часто об этом говорила. А папа никогда не возражал. Правда, он редко говорил об Илоне, и всякий раз в его глазах появлялась боль. Когда, ребенком, она начинала шалить, Ина предупреждала, что не надо позволять необузданной натуре матери вырваться наружу. Сейчас же, напротив, ее заставляют обратиться и прислушиваться именно к этой половине. И Лара, не в силах противостоять самой себе, так и поступала. Более того, она начинала любить в себе фею. Но не желала мириться с тем, что мать так мало о ней беспокоилась, что смогла бросить в столь раннем возрасте. Она никогда не простит Илону. Отец был очень хорошим человеком, несмотря на слова господина Башкара. Учитель стар и не понимает всю сложность жизни в городе.

Прошла зима, в пустыню пришла весна. Впервые Калиг позволил Ларе покинуть замок. После короткого периода дождей, напоивших пески, пустыня покрылась ковром красочных цветов. Лара была в восторге.

– Как такое возможно? – удивлялась она.

Принц пожал плечами.

– Ошибка природы, – сказал он. – Через несколько дней они завянут, и пустыня опять будет покрыта золотистым песком. Так бывает каждый год. Мы соберем поникшие бутоны и сделаем снадобья из лепестков и семян.

Вернувшись в свои покои, Лара внезапно обратила внимание, как душно было в замке по сравнению со свежим воздухом пустыни. Впервые в душе возникло желание вырваться отсюда. Она заставила себя отбросить эти мысли. Необходимо оставаться здесь год и день, чтобы обрести свободу. Ни в каком другом месте она не будет чувствовать себя в безопасности. Ог был совершенно счастлив на конюшне с лошадьми принца. У него появились друзья среди других слуг, которых не пугал его гигантский рост. Последнее время она встречала его лишь мельком. Лара была погружена в учебу, потом рядом всегда была Носс. Ночью Калиг открывал ей все новые тайны искусства любви. Эти уроки приносили ей большее удовольствия, чем что-либо.

Прошли месяцы, и, когда Лара жила в замке уже почти год, в парадной зале принца Калига появилась Мива, королева лесных фей и эльфов, окутанная ароматом лаванды. Она была почти невидима, однако, едва заметив ее, принцы встали и склонились в почтительном поклоне. Калиг вышел ей навстречу, помог сесть и поднес кубок с вином.

Мива сделала несколько глотков, и ее очертания стали более четкими. Несмотря на почтенный возраст, она была очень красива, выглядела цветущей женщиной. Мива была высокой и тоненькой, ее золотистые волосы были похожи на светящуюся в лучах солнца паутину и красиво обрамляли узкое лицо. Взгляд зеленых глаз был острым и живым. Губы с годами стали тоньше, но форма их была безупречна; нос был прямым и идеального для ее лица размера. Она казалась хрупкой и слабой, но Лара понимала, что в ней кроется необыкновенная сила. Королева была одета в элегантное платье цвета лесной листвы, отделанное золотом.

– Зачем ты звал меня, Калиг из Провинции пустынь?

– У меня есть то, что ты давно искала, великая Мива, – ответил принц. – У меня твоя внучка, Лара, единственный ребенок Илоны.

Взгляд Мивы вспыхнул, осветив всю залу, затем она повернулась к Ларе и одарила ее царственной улыбкой.

– Лара! – Она встала, однако опять опустилась на диван, не в силах держаться на ногах от волнения, и протянула девушке руку.

Лара подошла и склонилась перед повелительницей.

– Я здесь, бабушка, – сказала Лара, почувствовав, как ее окутывает тепло.

Мива провела рукой по ее лицу, и Лара подумала, что это движение похоже на прикосновение бабочки. Нежная ладонь погладила ее по голове. Затем Мива внимательно посмотрела ей в глаза. Лара ощутила яркий цвет, пронзавший ее насквозь, и сразу почувствовала внутреннее родство с этой волшебной женщиной.

– Дочь Илоны, – задумчиво произнесла королева и повернулась к Калигу: – Как это произошло?

Принц поведал историю Лары, Мива внимательно слушала и кивала.

– Я приютил ее и занимался ее обучением, великая Мива. Я понимаю, она не останется со мной надолго, но знаю, как долго ты ее искала. Рад, что ты пришла.

– Я вызову дочь. Она должна увидеть своего ребенка.

– Нет! – воскликнула Лара. – Я не хочу с ней встречаться! Как я могу простить ее за то, что она бросила нас, бабушка? Извини, если я ранила твое сердце, я не желала этого, но я не хочу видеть ту, что разбила сердце моего отца и оставила его ради нового любовника.

Образ Мивы чуть потускнел. Она быстро сделала глоток из кубка и вернулась к прежнему облику.

– Твоя мать не бросала твоего отца ради другого мужчины, Лара. Она так объяснила это, чтоб он не смог еще раз отговорить ее от того, что предначертано судьбой. Твоя мать была избрана мной. Ей предстоит стать королевой лесных фей и эльфов, когда я исчезну из этого мира. Мне уже мало осталось. Тогда ей было необходимо вернуться домой, чтобы подготовиться к исполнению обязанностей, что будут однажды возложены на нее. Илона не могла жить одновременно в двух мирах. Это был ее долг, а твоя мать всегда хорошо знала, что означает это слово. Она несколько раз навещала тебя, но ни отец, ни бабушка не позволяли вам увидеться. Илоне пришлось смириться с их волей, что причиняло ей нестерпимую боль. Они не рассказали тебе, когда ты стала взрослой, Лара?