Лара не удержалась и заплакала:

– Я так скучала. Ты была мне нужна! Почему ты ушла?

– Я оказалась между двумя мирами, Лара. А я осталась единственным ребенком моей матери и должна стать королевой. Твой отец никак не хотел понять, что для женщины долг так же важен, как и для мужчины. Тогда мы единственный раз поругались. Я предложила остаться со мной в королевстве матери, но он отказался. Он очень ответственный и гордый, ему надо было идти своей дорогой, и он не захотел отказаться от нее ради меня. Джон умолял меня оставить тебя с ним. В конце концов я поняла, что так будет лучше, прежде всего для тебя. Возможно, мне не стоило слушать его. Возможно, надо было забрать тебя с собой. Но я не смогла. Феи тоже совершают ошибки, Лара. Ты сможешь меня простить?

– Да, – ответила Лара. Ей всю жизнь так не хватало матери, она не сможет оттолкнуть ее. Она обняла Илону и поцеловала в щеку. – Начнем все сначала, матушка, – вздохнула Лара. – Ты всячески избегаешь разговора о моей силе, но тебе не удастся. Ты должна, я умоляю.

Илона рассмеялась.

– Хорошо, – согласилась она. – Я научу тебя притягивать людей и предметы. И еще менять облик, как это делает твой принц. Могу показать, как готовить зелья и отвары. Скоро мне предстоит стать королевой, но я могу недолго побыть с тобой. Мне не удастся наверстать все, упущенное за годы, но мы сможем узнать друг друга лучше. Тебя это устроит, дочь?

– Да! – счастливо воскликнула Лара. – Да, конечно! – Она залилась веселым смехом.

– Нам пора возвращаться к принцу Калигу и остальным. Его сердце будет разбито, если он решит, что я забрала тебя навсегда. Кроме того, мне надо помочь матушке вернуться домой. Она очень слаба и скоро покинет нас. Появиться здесь сегодня было для нее невероятно трудным делом.

– Я так рада, что смогла ее увидеть. Мы ведь встретимся снова, матушка?

– Если пожелаешь. Это доставит ей удовольствие, – сказала Илона.

Она махнула рукой, и они вновь очутились в зале. Мива была счастлива увидеть, что мать и дочь улыбаются друг другу. Теперь она могла уйти с миром.

Лара попрощалась со своей бабушкой, великой Мивой.

– Мы обязательно увидимся вновь, – обещала она фее.

Мива покачала головой:

– Нет, моя милая. Я здесь сегодня, потому что принц Калиг сообщил, что ты у него, а я всегда симпатизировала принцам-теням, но я слишком слаба, чтобы прийти вновь.

– Тогда я приду к тебе.

– Нет! – воскликнула Мива. – Я не позволю тебе появиться в лесу, Лара. Мы сто лет скрывались от лесных жителей, но я боюсь, наступят времена, когда они нас найдут. Я не могу подвергать тебя такому риску. И я не сниму с них проклятие. Они слишком заносчивы и глупы, мы долго терпели их отвратительное поведение и старались поддерживать между нами мир. До тех пор, пока не была убита Никса. Легкомысленная молодая фея, но она не заслужила смерть в наказание за свой проступок.

– Скоро я буду свободна, – напомнила Лара.

– Слишком наивно полагать, девочка, что лесные лорды будут соблюдать закон. Особенно если найдут тебя в собственной провинции. Я посмотрела на тебя и рада, что вы с матерью помирились. Это было мое желание. Я должна уйти счастливой, Лара.

– Но как я могу потерять тебя, когда только обрела?

Мива улыбнулась:

– Я и не должна быть частью твоей жизни, Лара. А сейчас поцелуй меня, милая. Мне пора.

Лара обняла фею. Ей показалось, что она обнимает воздух. Она несколько раз поцеловала королеву.

– Прощай, бабушка, спасибо за все. – Из глаз потекли слезы.

Мива смахнула слезу с ее щеки и испарилась в воздухе, словно легкий дым.

– Прощай, Лара, – донеслось издалека.

– Ты очень ее порадовала, – сказала Илона. – Через несколько недель она совсем исчезнет, а я стану новой королевой лесных фей и эльфов, так что у нас мало времени.

– Я знаю, феи живут сотни лет, – осторожно заметила Лара. – Но раз я твоя единственная дочь, кто же станет править после, матушка?

Илона вздохнула:

– Когда Мива исчезнет, а я займу ее место, то должна буду зачать ребенка. Не имеет значения, сына или дочь, но мне предстоит родить наследника. Феи и эльфы из нашей семьи правили с начала времен. Ты не можешь стать моей наследницей, Лара, поскольку ты фея лишь наполовину.

– Вы, как и лесные лорды, заботитесь о чистоте крови, – улыбнулась девушка. – Ну, по крайней мере, они так всем говорят.

– Получается так, – ответила Илона. – Я никогда над этим не задумывалась. Но только феи владеют волшебством в полной мере. Нам нравится ложиться с людьми, но мой наследник должен быть рожден от эльфа.