– Этой единственной ценностью должно быть его мастерство воина, его честь и доблесть, – сказал Вартан.

– В Хетаре все не так. Важнее всего внешность рыцаря, милорд, – возразила Лара. – Кому нужно его мастерство, если он не может выглядеть подобающим образом.

Мужчина пожал плечами.

– Да уж, – только и смог произнести он.

Вартан внимательно слушал о глупости и пустых надеждах лесных лордов, заплативших за нее тридцать тысяч и уверенных, что это поможет им снять проклятие Мивы.

– И они приехали в Шуннар, чтобы забрать тебя, предъявив поддельный документ? Что же у вас за магистрат и кто выдал такую бумагу?

– Тот, кому хорошо заплатили, – объяснила Лара. – В Хетаре действуют законы коммерции. Если упустить возможность пополнить карман, так и умрешь в нищете.

Вартан покачал головой:

– Богатство – вещь хорошая, но человек должен стремиться получить его честным путем, а не хитростью.

– Слишком честного сочтут глупцом, – возразила Лара, однако эти слова заставили ее задуматься. Существует и другой взгляд на жизнь, отличный от того, которому ее учили. Может, она поймет все за время путешествия?

Наконец Лара добралась до постели и легла рядом с Носс. Впрочем, сон ее был беспокойным, и рассвет наступил неожиданно быстро. И вот она уже опять скачет в седле. Когда они остановились, чтобы напоить коней, Даграс тихо спросил ее:

– Что случилось, госпожа?

– Плохо спала, – ответила Лара.

– И поздно легла, – пробормотал жеребец. – Тебе мешал лорд из клана Фиакр?

– Зачем Вартану мне мешать? – удивилась девушка. – Лучше пей, пока есть возможность. Мы скоро едем. – Ей очень не хотелось обсуждать это с Даграсом.

Конь опустил голову с пышной гривой.

Когда они подъехали к деревне Камдин, уже почти стемнело.

– Здесь есть постоялый двор для путешественников? – поинтересовалась Лара.

Вартан странно на нее посмотрел.

– Ты моя гостья, Лара, дочь Джона Быстрый Меч. За моим домом присматривает матушка. Она очень обидится, если я позволю тебе и Носс ночевать в другом месте.

– У тебя нет жены или наложницы?

– Я несу ответственность за людей, а клан Фиакр очень велик. Нам принадлежат несколько деревень и еще больше наделов земли. У меня нет времени на жену. Мой младший брат, Адон, несколько месяцев назад взял в дом жену. Ее зовут Элин. А матушку – Бера.

Деревня, к удивлению путешественниц, выглядела богатой и процветающей. Она походила на деревни в Центроземье, но была, на взгляд Лары, более ухоженной. Каждый дом был окружен квадратным участком земли, с садом и огородом. На улицах было много магазинов, на витринах в изобилии представлены всевозможные товары. Эти люди совсем не производили впечатления диких и воинственных. Все мужчины из войска Вартана разошлись по своим домам. На краю деревни, в самом конце главной улицы возвышался большой каменный дом. Он был невысоким, но вытянутым и не бросался в глаза, настолько прекрасно вписывался в окружающий пейзаж.

Едва они подъехали к дому, как дверь отворилась, и на пороге появилась женщина:

– Вартан! Кого ты нашел?

Мужчина спрыгнул с лошади и обнял женщину.

– Двух девушек одних на всей равнине. Я привез их к нам, матушка.

Бера оглядела Лару и Носс пронзительным взглядом.

– Они совсем не кажутся мне беспомощными, сын, – заметила она. – Кто они и откуда приехали в наши края?

Бера была такой же высокой, как и сын, и глаза ее были того же цвета.

– Совсем не такого приема я ожидал от тебя для Лары, дочери Джона Быстрый Меч, и ее компаньонки Носс, матушка, – мягко укорил мать Вартан.

– Она фея, – воскликнула Бера.

– Да, госпожа, – заговорила Лара. – Моя мать была феей. Но меня вырастил отец, служивший солдатом, и бабушка Ина. Я тоже немного владею волшебством, оно никому не причиняет вреда. Если ты откажешься приютить нас с Носс, я все пойму и остановлюсь на постоялом дворе.

Бера весело рассмеялась:

– А она гордая. Выглядит очень хрупкой, но внутри у нее стальной стержень, теперь я вижу. Добро пожаловать, Лара, дочь Джона Быстрый Меч, и ее компаньонка Носс. Входите! Входите! – Женщина проводила их в дом.

– А ты здорово с ней справилась, – прошептал Вартан.

– Теперь я понимаю, почему ты до сих пор не женат. – Голос ее стал резким.

– Я не женат потому, что еще не встретил девушку, на которой хотел бы жениться, – сказал Вартан, с удовольствием наблюдая, как она краснеет.

– Вы приехали как раз к вечерней трапезе, – заговорила Бера. – Еда у нас простая, но ее всегда много.

Все стали рассаживаться за большим столом, слуги тотчас же принялись выносить блюда, чаши и кубки.