Светлана вылезла из бассейна, встряхнула гривой, как мокрая лошадь, залезла в косметическую кабинку. Пока манипуляторы сушили и укладывали пряди, растирали чем-то кожу, она блаженствовала, вызвав мысленно пейзажи Артании, родной планеты Кьены, слушая приятную музыку.

Одежду себе проектировать она пока не научилась. Взяла один из приготовленных костюмов-браслетов, повернула на запястье. Осмотрела себя в зеркальной кабине: веселая энергичная молодая девушка, очаровательно курносая, с копной золотистых волос, в глянцевом костюме салатного цвета -- блузка сильно собрана на талии, открытый воротник с дырчатой вышивкой, брюки прямые и длинные. Волосы Светлана забрала тонким гребнем из чистого изумруда, и глаза ее при этом отливали кошачьей зеленью.

Землянка полюбовалась собой. До сих пор к этому очень сложно привыкнуть. Да, кажется, это не сон и не бред -- не может быть бред таким длительным. Но вот здесь точка преткновения -- когда смотришь в зеркало и видишь молоденькую красивую девушку, вместо искалеченной болезнями старухи...

Светлана и в молодости никогда не была так красива, свежа, полна энергии, фигурка ее никогда не была такой точеной и легкой.

Оставалось еще позавтракать. Вообще-то есть не хотелось, но наверное, надо. Светлана села на "чок", тут же принявший форму кресла, и сосредоточилась. Все это мысленное управление пока давалось ей с трудом.

Наконец удалось сделать заказ в приемлемой форме. Через минуту по воздуху поплыл подносик с высокими краями. Опустившись перед Светланой, сам преобразовался в небольшой столик. На столике -- блюдо с уже знакомыми кушаньями, артанийские фрукты -- розовые и фиолетовые шарики, зелень и кубические кусочки золотого желе, бруски, напоминающие брынзу и сыр. Бокал льети, на этот раз принявшего вкус родниковой воды.

Стена расступилась, пропуская наставницу Светланы. Кьена гибко скользнула к ней, уселась напротив и непрошенно угостилась с тарелки фиолетовым шариком.

– Матур пригласили посетить их планету. Кое о чем поговорить. Но мы полетим в эскорте -- мы просто взглянем на поверхность. Это красиво, вот увидишь!

Общаясь, они нередко использовали голосовую речь, хотя можно было обойтись и без нее. Но Светлана уже заметила, что слова стали куда лаконичнее, и что комп Кьены невольно транслировал при этом в ее мозг сопутствующие образы. Говоря о красоте планеты, Кьена послала ей несколько потрясающих объемных картинок.

Светлана поела и встала. Кьена, словно приветствуя, обняла обеими руками ее предплечье, смотрела в глаза, и у Светланы закружилась голова. Кьена весело и ласково улыбалась.

– Идем?

В глазах ее словно полыхала термоядерная реакция. Кьена отняла руки, ощутив, что Светлане всего этого -- уже чересчур. Слишком много энергии, слишком много счастья. Светлана поспешила за ней, в растерянности который раз думая о том, что такое -- эротика. Ведь такое на Земле она испытывала совсем немного, в ранней молодости, когда Сашка... когда она любила Сашку, любила по-настоящему, и от одного его взгляда внутри зажигался костер.

А вот сейчас, при встрече с любым -- с большинством!
– тайри. Когда они касаются ее, смотрят ласково. И... Кьена. Светлана влюбилась в нее. Да, это чувство нельзя было назвать никак иначе. Но ведь она, кажется, не лесбиянка... никогда не было таких мыслей даже. Почему же теперь... Почему все так радостно и хорошо? И тело, черт возьми, и тело тоже так считает, это далеко не одни только платонические размышления.

Или она все-таки лесбиянка на самом деле?

Но ведь мужчины-тайри нравятся ей еще больше!

Или эротика -- это совсем не то, что мы когда-то думали на Земле?

Светлана с радостью думала о том, что сейчас встретится еще и с другими тайри. Например, может, это будет Кел...

Навстречу им по Красному переходу двигалась крупная фигура. Светлана радостно вгляделась, ожидая увидеть тайри -- но существо не было человеком. Незнакомое ей создание. Гигантский гуманоид, кожа покрыта чем-то вроде чешуи, две пары узких внимательных глаз -- как амбразуры крепости, остроконечные уши торчат, словно у овчарки. На мощном плече гуманоида восседала небольшая, видно молоденькая, рудда. Кьена остановилась и ласково сказала гуманоиду несколько слов, одновременно послав импульс Светлане: "язык гаари-ка". Светлана стала рыться в памяти в поисках переводчика с этого языка. Рудда раскрыла хищный клюв и каркнула на тайрийском.

– С тобой "рожденная ползать". Как она могла попасть сюда?

– Ну что ты, - ответила Кьена, - это не "рожденная ползать", это лока-тайри, мы будем ее инициировать.

– У нее уже есть имя?

– У нее человеческое имя, тайрийское будет потом. Света.

Светлана наконец нашла язык гаари-ка, и услышала перевод бормотания гуманоида.

– Тоже хотелось бы побывать у матур.

– За чем же дело встало, Раа? Бери машину и присоединяйся к эскорту.

– Только я туда не полечу, - нервно отказалась рудда.

– Дело твое, - меланхолично ответил гаари. Разумная птица взмахнула крыльями и, сорвавшись с плеча, полетела вверх и вперед, теряясь в красноватой листве. Кьена засмеялась.

– Вредина, как все рудды.

– Рудда летает сама по себе, - ответил гаари, - так, бесценная тайри, я должен двигаться к Алмазной палубе?

– Совершенно верно, светлейший.

– Благодарю, бесценная тайри. Я в долгу перед тобой.

Светлана и Кьена двинулись дальше в одиночестве.