— Никого, — разочарованно протянул Прутик.

— Сорок пять, раз, — закричала ведущая аукцион. — Сорок пять, два… Продано! — объявила она, и молоток из чёрного дерева тяжело опустился на трибуну.

— Продано плоскоголовому гоблину в малиновом камзоле.

Прутик фыркнул. Плоскоголовые гоблины покупают себе подобных! Что же это за место такое, где свободные граждане и рабы отличаются только тем, что у одних есть кокарды, а у других нет? Он повернулся к Каулквейпу и Шпулеру.

— Идёмте, — сказал он. — Стоило попробовать, но мы явно теряем здесь время. Вперёд!

Каулквейп уже повернулся, чтобы уйти. Он был разочарован, как и остальные. На самом деле, чем дольше он оставался на Рынке Рабов, тем неуютнее себя чувствовал. По нему, так стоило сократить потери и немедленно покинуть это место.

— Номер девятый, — выкрикнула птица-аукционист. — Водный вэйф.

Прутик уже пошёл прочь. Водный вэйф? Он не видел там водного вэйфа. Прутик повернулся и снова глянул на сцену. Ну конечно, еле видная за толпой глыботрогов, стояла маленькая чешуйчатая фигура с большими, как крылья, ушами и выстреливающим изо рта, как у змеи, язычком. Одна из рыжевато-ко-ричневых птиц шрайков грубо подтолкнула маленького раба в спину. Водный вэйф застонал и устало прошлёпал на авансцену.

— Я думал, мы уже уходим, — заметил Каулквейп.

— Подожди, — сказал Прутик.

Он всматривался в стоящего перед ним водного вэйфа, потом взглянул на Шпулера, снова на водного вэйфа, снова на Шпулера.

— Ну? — спросил он.

— Я… я не уверен, — ответил древесный эльф. В его голосе не было воодушевления. — Может быть…

— Может быть что? — осведомился Каулквейп.

— Не что, а кто, — поправил Прутик. — Это может быть Лесорыб.

— Из твоей команды? — спросил Каулквейп. Прутик кивнул.

В этот момент начался торг.

— Десять! — объявила птица-аукционист. — Кто даст за него десять?

Прутик поднял руку. Птица взглянула на него, кивнула и снова отвернулась.

— Пятнадцать, — сказала она. — Кто даст пятнадцать?

— Пятнадцать, — донёсся хриплый голос.

— Двадцать? — спросила птица, поворачиваясь к Прутику.

Прутик обернулся и взглянул на того, кто набавлял цену. Это был некто крайне злобного вида, с металлической пластиной на одном глазу, он плотоядно смотрел на водного вэйфа вторым, здоровым глазом и зловеще облизывался. По чеканной эмблеме, вставленной в тяжёлое кожаное пальто, Прутик понял, что тот был членом Лиги, хотя символ он не узнал. Он поднял руку во второй раз. Птица-аукционист снова кивнула.

— Двадцать пять? — спросила она. — Кто даст двадцать пять?

Прутик снова огляделся. На этот раз он встретился взглядом с одноглазым членом Лиги, который в ярости смотрел на него.

— Двадцать пять! — выкрикнул член Лиги.

— Тридцать! — крикнул Прутик.

— Тридцать пять.

— Пятьдесят.

Член Лиги на миг заколебался, а потом, когда Прутик обернулся, открыл рот, так что в свете заключённых в шары светляков блеснули его золотые зубы, и ухмыльнулся.

— Он весь ваш.

— Продано за пятьдесят человеку в накидке из ежеобраза, — объявила птица. — Подойдите заплатите учётчице — и номер девять ваш.

Прутик поднялся на сцену. Каулквейп затаил дыхание. Был ли водный вэйф одним из членов команды Прутика или нет? И тут воздух зазвенел от удивлённого крика.

— Что, что вы хотите? — громким и недоуменным голосом вопила учётчица. — Вы хотите купить ему кокарду?

У Каулквейпа отчаянно стукнуло сердце. Значит, это всё-таки был Лесорыб! Каулквейп подошёл поближе к сцене, чтобы лучше расслышать, что там происходит.

— Я полагаю, плата верна, — говорил Прутик, вручая птице золотые монеты. — Пятьдесят за покупку и ещё две монеты за белую кокарду.

Учётчица вопросительно взглянула на ведущую торги.

— Раз уж он хочет потратить деньги на красивые жесты… — усмехнулась она и презрительно щёлкнула клювом.

Учётчица пожала плечами. В конце концов, пятьдесят две золотые монеты были пятьдесят две золотые монеты. Она бросила деньги в сундук, покопалась в своей сумке и вытащила белую кокарду.

— Вот, — сказала она.

Прутик взял кокарду и отдал её водному вэйфу.

— Это тебе, свободный гражданин, — с улыбкой сказал он.

— С… спасибо, — неуверенно ответил водный вэйф.

— Хотя ты и не тот, кого я надеялся найти, — тихо произнёс Прутик.

Каулквейп ахнул:

— Не тот? Что ты имеешь в виду?

Водный вэйф нахмурился и прислушался к мыслям Прутика.

— А, понимаю, — сказал он. — Ты думал, я один из пропавших членов твоей команды, Лесорыб. — Его похожие на крылья уши затрепетали. — Извини, что разочаровал тебя.