— Санек.

Стакан нашли быстро — но без суеты. Парень лет двадцати пяти, назвавшийся Володей, сходил домой и прихватил закуски: нарезанный хлеб и пару плавленых сырков.

— Водка хорошая, не паленая, — определил Николай, покрутив в руках бутылку. — В матвеевском киоске покупал?

— Не знаю. Правый с краю, — показал Крапивин.

— Матвеевский, — утвердительно кивнул Николай. — В открытую торгует водкой, заметил? Раньше Матвей в нашем доме жил, потом забурел, хату в центре купил, переехал. Знает: если кто-нибудь здесь траванется, ему башку открутят. Давай, брат, поднимай первый. Пивом не запивай — тяжело будет, просто хлебом закуси. Володь, принеси водички.

Близнец выпил. Долго судорожно сглатывал. Не пришлось подыгрывать: водка была тепловата и натурально не пошла. Он успел забежать за угол сарая, и его вырвало. Коротко. Тошнотворной водкой, ожегшей гортань.

Когда он вернулся, парни уже выпили и жевали бутерброды с сыром.

— Остынь минут пять, — предложил Николай. — Потом снова выпьешь. Тебе уже легче, правда? — Он заглянул в покрасневшие глаза Виктора и дружески похлопал его по плечу. — Ты не местный? Мы тут всех знаем.

— Нет, — Крапивин покачал головой, отдуваясь. — Отцовского товарища ищу, где-то здесь живет. Раньше служил под его началом. Полковник Хворостенко.

Николай покачал головой:

— Не слыхал про такого. — Он глянул на товарищей. Володя пожал плечами, Саня тоже покачал головой.

— Он инвалид, фактически из дома не выходит.

— Да хоть покойник. Не слышали про такого.

Близнецу показалось, что парням не понравились его расспросы. Что же, подумал он, теперь их право, их очередь подозревать в нем кого угодно. И способ новизной не отличался. Может, он угадал наполовину, когда Саня, руки которого пестрели от татуировок, покачал пальцем, словно грозил. Однако обращался к товарищам.

— Помните, инвалидную коляску закатывали в ванинский дом? Самого инвалида не видел, а коляска была точно. Шестую квартиру всегда сдают, — пояснил он. — Один выезжает, другой въезжает. Вчера туда снова кто-то заселился. Какая-то баба с ребенком. Потом... Хворостенко, ты сказал? Видел я пару раз мужика лет пятидесяти, горбоносый, с усиками, лицо желтое, как будто сала объелся. Не его ты ищешь?

— Да вроде похож.

— Только он на своих двоих был, с клюшкой, правда, как хоккеист носился. Да, точно, в ванинский дом он заходил. Ванька сейчас на киче отдыхает. Он бы тебе полный расклад на квартиранта дал.

— Шестая — этого его квартира? — А в голове снайпера имя другого человека, полковника Хворостенко: «Это не его квартира». Ее всегда сдают. И людей, побывавших в ней, тоже сдают. Поэтому не рассчитывают на возвращение последних.

— Не, его — восьмая, напротив.

Близнец налил полный стакан пива, осушил его одним глотком. Но горечь и прорезающая ее сухость остались. Невозможно было смыть этот слой ни пивом, ни водкой.

Если у парней и были какие-то подозрения, то они рассеялись. Об этом говорили словно запавшие и потемневшие глаза, бледность, подрагивающие руки Виктора. Была бы у них возможность послушать сердце случайного знакомого, они бы вызвали ему «Скорую». Такое же желание возникло у Близнеца во время ночного звонка Андрею Проскурину. Вот сейчас он начал понимать, почему молчит полковник Хворостенко...

Мысли снайпера метнулись далеко в сторону. Он так и не узнал всех подробностей, позволивших втянуть в эту провокацию его бывшего инструктора. И не узнает. Но если бы он узнал...

Юрий Александрович Хворостенко уже четвертый день скрывался у второго человека в ОПГ «Южная» сорокалетнего Саши Сальникова. Последнему откровенно не улыбалось прятать в своем роскошном коттедже «политкаторжанина». Это Саша, отмотавший «пятерку» за нанесение тяжких увечий «лицу кавказской национальности», понял, заглянув в глаза Хворостенко. Если спецслужбы узнают, где скрывается пятидесятилетний прокурор-пропагандист, они разнесут двухэтажный дом по кирпичику. Однако Сальников получил короткий приказ от главы «южан» Алексея Захарова — он же двоюродный брат Саши: «Приюти». А сам-то отказался принимать беглого гостя в хоромах на Садовой слободе. Предпочел выездной вариант и нарисовался перед Хворостенко ровно в полдень.

Как в свое время заметил полковник Шведов, на январь будущего года Захаров запланировал празднование юбилея — День образования ОПГ «Южная». Не ошибся он и с аналитическими группами, и с малость недоразвитой системой контрразведки, функционирующих в ОПГ. Было что-то похожее и на досужий вымысел сценаристов, а на деле — голая реальность. Захар перепробовал множество способов, держа под рукой группу киллеров, нанимая за сотню баксов наркоманов. И вдруг... Вдруг организованная преступная группировка превратилась в систему с той же аббревиатурой: орган перекачки говна. И стоял за ней — трудно выговорить — личный вышибала президента!

— Ну что, — спросил Захар своего бывшего адвоката, — будешь гримироваться и потом выступать по «ящику» или наоборот?

— Как получится! — огрызнулся Хворостенко. — Когда возьмут второго снайпера. А возьмут его очень скоро: один анонимный звонок — и за ним приедет бригада ОМОНа, — прокурор едва ли не дословно повторил генерала Свердлина. — На костях обоих стрелков я и сделаю заявление. Когда ловить уже будет некого.

— Или нечего. — Захаров долго смотрел на товарища. — Я человек мстительный, — как бы мимоходом заметил он, — но удивляюсь тому, сколько в тебе злобы. Кто ты один со своей ненавистью? Никто. Мыльный пузырь. Когда ты приперся ко мне с идеей создания на моей базе отдела политических убийств, мне захотелось сдать стволы и арматуру на металлолом и построить на вырученные деньги морской лайнер. А из бейсбольных бит наделать весел. И грести всей командой на середину моря Лаптевых.