Как только казаки скрылись из вида, расположил бойцов с одной стороны дороги, с интервалом в три метра на расстоянии пятнадцати-двадцати метров от тропы. Как у кого получалось. Не ляжет ведь боец на чистую землю укрытый маскхалатом, надо подходящее дерево либо куст подобрать, так и выходит, что по линеечке не положишь. Поскольку наши маскхалаты больше подходили к степной окраске, десятники и командиры пятерок получили задачу присыпать своих бойцов листвой и мелкими ветками. Придирчиво осмотрел позиции, поправил мелочи, присыпал листьями командный состав и выставил всем направление стрельбы. Направление не перпендикулярно, а под углом к тропе. Бойцы стреляли не в бок противника находящегося напротив стрелковой позиции, а в грудь едущему следом. Так и упреждение проще взять и рана будет посерьезней. В последнюю пятерку выбрал лучших стрелков, разместив их плотным кулаком, через метр-полтора друг от друга. Из них двое стреляли с упреждением, как и все, один в противника напротив, а еще двое в спины удаляющихся врагов. Таким образом, мы создавали небольшой барьер между собой и оставшимися противниками.

Не забыл я и о психологическом оружии. Лавор, свободно владеющий татарским, должен был громко орать, — "Быстрее, быстрее, казаки догоняют!". Поскольку основную боевую мощь отряда мы должны были выбить первым залпом, оставшиеся пастухи должны были беспрекословно выполнить приказ раздающийся за их спинами и передать его вперед по цепочке. Но еще одна мысль грызла мою больную натуру придавленную большой жабой. А вдруг кони понесут следом нашу добычу? За что мы боролись не щадя ни своей, ни чужой крови? Чужой особенно.

— Лавор, вот ты мне скажи. Зачем я взял с собой аркан, если бросать его не умею?

— Да кто тебя знает… в полон небось хочешь главного взять? Вот и взял, чтоб его подраненого связать.

— А что у него своего аркана не будет? Для такого дела мне мучиться, тащить аркан не нужно было.

— Так ты и не мучился, мне его всунул.

— А почему я тебе его всунул, разве мало других хлопцев было?

— Так мне то самому невдомек… у меня окромя самострела и лук, и сагайдак со стрелами на плечах, а ты мне еще аркан суешь… вот опять принес и суешь.

— Будет тебе, Лавор еще одно задание. Как пустим стрелы по супостату, кони не станут, следом за табуном понесут. Добычу нашу унесут. Надо чтоб ты аркан метнул. Либо коня зааркань, припни его, остальные в него упрутся, либо через тропу, на то дерево захлестни, так чтоб конь грудью налетел на него и стал. Сделаешь?

— Не боись, не уйдут. Сразу остановим.

К этой пятерке я добавил и Андрея. Во-первых, был он не по годам хладнокровным и спокойным в экстремальных ситуациях. Вроде не было у меня еще повода делать такие выводы, но это проявляется и в мелочах, и в характере. За него был спокойным, хоть это его первый настоящий бой, он не запаникует и не даст этого сделать другим. Его единственного я посадил с противоположной стороны тропы на подстраховку.

— Андрей, ты на подхвате. Я знаю, ты трохи по-татарски балакаешь, будешь следом за Лавором кричать и в спины стрелы пускать. Ваша задача, чтоб те, кто захочет назад повернуть, с нами в бой вступить, сразу стрелы схлопотали. А остальные тикали что есть духу. Но первым делом добьешь подранков, кто за зброю схватиться сможет, чтоб они беды не натворили. Стрелы с той стороны полетят, на тебя никто смотреть не будет. С Богом. Прикрыл я тебя добре, ни одна вражина не заметит.

После этого перешел в голову отряда и заставил поменять первой пятерке бронебойные стрелы на срезни. Если все пройдет так, как я задумал им и мне придется бить по неприятелю в пластинчатых доспехах. А тут срезень по роже или по ноге значительно предпочтительнее бронебойного болта будет. Еще одну пятерку отвел метров на сто вперед и разместил в засаде на арьергард. Не знал, будет ли он и в каком количестве, но оставлять его без внимания было бы верхом легкомыслия. Тем более, что замыкающая пятерка была и в кольчугах, и с виду бойцы там подобраны были тертые, не молодняк. Таких, встречать с разряженными самострелами и демаскированной позицией, означало получить неприемлемые для нас потери.

Разместив всех и разъяснив каждой пятерке стоящую перед ними задачу, еще раз повторил всем и каждому.

— Хлопцы, еще раз всем говорю. Если вражина в кольчуге или в халате — бей в грудь. Если на нем доспех пластинчатый — бей в лицо или в ногу. В глаза не смотреть, смотреть на коня, на ногу, на грудь. Как услыхал, что я крикнул — "Бой", сразу прицелился и выстрелил. Как стрельнул, за деревом самострел взвел и снова на землю плюхнулся, осмотрелся, подранков добил. Дальше по команде со щитом и копьем к вражине пошел. Первым делом копьем в горло, проверил что неживой, затем коня припял и добычу снимаешь. Всем понятно?

— Понятно, Богдан! Ты ж нам месяцами это каждый божий день талдычишь. Иди ховайся, не стой тут, как тополь на Плющихе.

Нахватались выражений у командира. Пришлось им придумать, что Плющихой мы называли большое поле возле моего села, на котором росли три одиноких тополя. Не рассказывать же им про улицу в Москве названную в честь владельца кабака. Тем более, что нет такой улицы еще, да и будет ли? Бабочка крылышками машет и надеется в ближайшие сорок лет еще много ними намахать. Но человек предполагает, а Бог располагает. Не будем заглядывать в далекое завтра. Как верно замечено одним непростым человеком, — "у каждого дня достаточно своих забот".

За огромными, выступающими из земли корнями старого ясеня, простелил овечью шкуру, нагреб на нее кучу прошлогодней листвы, а потом зарылся, проползая ее насквозь к своему оружию. Наступило время одного из двух труднейших действий, сформулированного лучшими умами человечества. Ожидания.

Волновался ли я? Несомненно. Первый бой пятнадцати-шестнадцатилетних пацанов. И вроде обучены они и заточены именно под эту задачу. Неплохо обучены, вплоть до мелких нюансов, таких как: оружие не трогать руками, пока врага не увидел. В лицо ему не смотреть. Если в направлении прицеливания неприятель отсутствует, ищешь цель находящуюся левее. Не уверен, что поразишь цель — ждешь, не стреляешь, пока не будет твердой уверенности в результате. Если ты не выстрелил, враг тебя не видит, будет стараться достать твоего товарища, который самострел взводит. Вот тут то вражина и откроется, и ты его достать сможешь. Эти и многие другие тонкости мы разбирали регулярно, чем дотошней разобраны нюансы, тем меньше нужно думать бойцу. Значит, тем меньше у него шансов совершить ошибку.