Из последних сил воевода старался не пустить их в сегодняшний день, но, пролежав некоторое время с закрытыми глазами, в конце концов понял, что сон к нему почему-то не идет. И, поняв это, он уже больше не ждал сна, а неохотно, словно подчиняясь неведомой силе, погрузился в тяжелые воспоминания.

«Может, этого требуют те, о ком я старался не ду­мать, не бередить свою душу, жалеючи себя? Но так, наверное, нельзя, — решил он. — Надо их помнить, чтобы они жили хотя бы в памяти тех, кто обязан им своей жизнью».

Егор Тимофеевич положил руки под голову и ниче­го не видящими глазами уставился в темный потолок.

«Помнит ли Андрея кто-нибудь, кроме меня? — спросил он себя и сам себе ответил: — Может быть, только мать его, да и то сомнения в этом берут. А те, с кем он в одной дружине был, едва ли не все голову на Сити сложили. Князь Михаил, может, еще помнит, все-таки детство их вместе прошло…»

Слабая улыбка тронула губы воеводы, когда он пред­ставил, как его Андрей играет с княжеским сыном.

Андрей был не только старше Михаила почти на три года, но гораздо сильнее и выше его на голову. Он уже без чьей-либо помощи взбирался на коня, хорошо умел управляться с деревянным мечом, легко крутил детскую палицу и метко стрелял из лука, и хоть был еще мал, но с ним не гнушались меряться силой и отро­ки княжеской дружины. Они, правда, слегка подыг­рывали ему, но вида не показывали, чтобы не обидеть маленького отважного воина.

В ту пору Егор Тимофеевич еще не был воеводой, а ходил в походы в старшей дружине князя Ярослава Всеволодовича, да и по отчеству его никто не величал. В одном из таких походов он был тяжело ранен, и ему пришлось надолго оставить мысли о каких-либо сра­жениях. Окрепнув и встав на ноги, он приходил на ри­сталище, где оттачивали свое мастерство дружинники, и мог не раз видеть, с какой завистью во взгляде на­блюдает за ними маленький княжич.

Все знали, что Михаил Ярославич слаб здоровьем и часто хворает. И хоть постриги [28] давным–давно про­шли и он, как и все княжеские сыновья, был посажен на отцовского коня, и даже проехал на нем большой круг, но воинскому ремеслу, которым князьям подоба­ет владеть, его, похоже, никто учить не собирался.

Правда, сначала Ярослав Всеволодович поручил воспитание Михаила одному из своих старых дружин­ников. Однако после того, как мальчик в очередной раз занемог и едва ли не месяц пролежал в горячке, отец от этой идеи отказался и, вернув несостоявшегося настав­ника в дружину, кажется, вовсе потерял всякий инте­рес к ребенку. Теперь княжич обычно проводил время с матерью, которая начала учить его грамоте, долгими вечерами читала ему жития святых и рассказывала разные поучительные истории из жизни князей.

И вот однажды теплым летним днем, когда Михаил сидел на ступеньках крыльца и словно столетний дед грелся на солнышке, мимо него пробежал раскраснев­шийся Андрей и громко крикнул: «Эй, чего сидишь! Айда в горелки играть!»

Княжич, не привыкший к такому обращению, ог­лянулся по сторонам, подумав, что звали играть вовсе не его, а кого-то другого, кто находится за его спиной. Но рядом никого не было. Михаил удивленно пожал плечами, но тут снова услышал, уже издалека, звон­кий голос.

— Ну что же ты? Догоняй! — кричал ему какой-то наглый мальчишка.

Еще никто из сверстников никогда не звал княжи­ча играть в свои мальчишеские игры. Братьям, кото­рые были едва ли немногим старше этого крикуна, уже давно не до детских игр, они княжили, словно взрос­лые, только он, забытый отцом, рос при матери. Миха­ил сразу же подумал об этом, и от обиды на глазах у не­го навернулись слезы, и чтобы не расплакаться, он бы­стро заморгал.

— Эй! — вновь услышал Михаил задорный клич и понял, что отказаться от игры, от этого заманчивого предложения не сможет.

Нянька, приставленная к нему матерью для при­смотра, задремала в тени деревьев, росших у палат, и не остановит его. Когда еще появится такая возможность? «Будь что будет», — решил княжич и, мгновение по­стояв на ступеньке, побежал догонять мальчишку.

Когда нянька проснулась, разбуженная громкими детскими криками и радостным смехом, она едва не лишилась чувств, увидев своего подопечного бегающе­го по пыльному двору. Подбежав к детям и схватив за руку раскрасневшегося и потного от бега княжича, она потащила его в палаты, с ужасом думая о каре, кото­рая ее ожидает. Однако, к радости и удивлению нянь­ки, наказания не последовало.

Княгиня с умилением смотрела на лицо сына, на котором наконец-то впервые видела не багровые пятна, вызванные болезненным жаром, а здоровый ру­мянец. Михаил между тем, хоть и чувствовал, что про­винился, но никак не мог сдержать переполнявшей его радости и взахлеб рассказывал матери, как ему уда­лось изловить такого увертливого мальчишку.

С тех самых пор и завязалась дружба между княже­ским сыном и сыном обыкновенного воина. Именно Андрей и начал обучать княжича тому, что умел сам. И хотя поначалу слабые руки плохо справлялись даже с детским деревянным мечом и с трудом удерживали легкий щит, но чем больше времени проходило, тем сильнее становился Михаил. Теперь он не боялся ника­ких ударов, научился их ловко отражать и уже крепко держал меч.