— Как вы здесь? — спросила приветливо.

Голос был женский, и этого хватило, чтобы изготовившаяся к бою Вики замешкалась и опустила меч. У беричей воюют лишь мужчины.

На поляну шагнул мужчина. Берич, судя по одежде и вооружению.

— Ты!.. — клинок девушки взлетел. — Я тебя помню. Элиан из Орлов!..

Молодой риш слегка поклонился, быстро обежал взглядом поляну, тела и посмотрел на голую окровавленную девушку с опасливым восторгом.

— Перемирие нарушено?.. — хрипло каркнула Вики. Риш поднял секиру — и бросил ей под ноги.

— Перемирие в силе, — проговорил он монотонным усталым голосом. — Это — отщепенцы, изверги из родов, преступники. Я вижу, вы не пострадали. Мы готовы дать виру.

Девушка, казалось, готова была объяснить, что риш может сделать с этой вирой, но тут в круг света от лениво лижущего ветки огня шагнула женщина.

— Жемчуг! — прошептала Вики. Войя кивнула ей, держа лук наизготовку, оглядела поляну, поморщившись при виде убитого Владом. Зрелище было то ещё — тело, обломав ветви, насадилось на сучки и повисло на дереве, маска пригорела к лицу, из прорезей поднимался дымок.

— Как вы? — поинтересовалась лучница. — Не ранены?

Вики мотнула головой. Влад смущённо прикрылся мечом.

— Выходите, — бросила женщина через плечо в темноту.

Гостей было тоже семеро, сосчитал Влад. Четверо беричей — риш, пожилой, похожий на него лицом, ещё один мужчина и… девушка, при мече и луке!.. который держит в руках со стрелой на тетиве, явно подражая манере Жемчуг. Сама войя и двое мужчин, по одежде — воличей, войев, но пальцы расписаны лишь у одного.

— Ты, — кивнула Жемчуг девушке. — Потуши.

Ага, так она ученица Жемчуг… понятно, почему эти твердолобые терпели оружную девчонку. С войей попробуй поспорь…

Девушка убрала лук в налучь, поглядела на поджаренного сородича и тяжело сглотнула. Вытянула руки перед собой и свела, растопырив пальцы, словно охватывая мяч.

Воздух стал густым и вязким. Разгорающееся помалу пламя опало, и заструился тяжёлый дым.

— А этот… жив? Очень удачно, — пробормотала войя. — Эшван!

Спутник риша сделал шаг вперёд, посмотрел в лицо единственному выжившему из семёрки.

— Знаю его, — кивнул. — Действительно, удачно…

Вдруг резко вскинул голову. Беричи, собравшись полукругом, со страхом смотрели на двоих, забрызганных кровью, перешептывались.

— Всех семерых, — вполголоса сказал кто-то. — Такое лишь в легендах врут…

— По местам! — проскрежетал Эшван.

Беричи рассредоточились, окружая поляну, беспрекословно послушался и риш, и двое воличей, а вот девушка сначала посмотрела на Жемчуг. Та кивнула, и ученица присоединилась к сородичам.

— Сильно его? — поинтересовалась Жемчуг, Эшван поводил ладонью над бесчувственным телом, задержав у переломов:

— Жить будет. А если им займётся кто-то из ваших, — подчеркнул голосом, — то даже сможет владеть левой рукой.

Влад с чем-то похожим на раскаяние припомнил свой удар ногой. Убить — милосердней, чем оставить калекой.

— Вопрос в том, — сказала Жемчуг, — стоит ли исцелять его, если потом всё равно придётся… как там у ваших? — точно так же выделила слово, — повесить, утопить в болоте?

— Запечь в рудной печи, — спокойно ответил Эшван.

Жемчуг посмотрела на раненого.

— Мы недалеко от Мечты, — вопросительно глянула на Вики, та кивнула. — Гм, целители… Маритэ, Кати, этот, как его — приёмыш троллей?..

— Гарий. Что, привести их?

— Проще унести туда, — Жемчуг посмотрела на риша, ушедшего к краю поляны, на Эшвана. — Будьте нашими гостями, — предложила с явной издевкой.

Эшван поклонился.

— Со всем почтением мы принимаем приглашение, — ответствовал.

— Сейчас, пожалуй, не стоит идти в Мечту, всех перебудим и взбаламутим, — пробормотала Жемчуг. — Остаёмся здесь.

Риш согласно кивнул.

— А вашиздесь насне сцапают, приняв за врагов? — поинтересовался его советник. Жемчуг неопределённо дёрнула плечом:

— Похоже, наши патрули совсем мышей не ловят. Сколько мы уже здесь болтаемся — ни один не прочухал. Проводник проводи всех чефов всех патрулей!..

Двое влюблённых так и торчали посредине поляны, ровным счётом ничего не понимая.