Забавная концепция осуществления связи!.. Смотрит зенками черепа, говорит через него… и, кажется, может управлять и двигательными функциями, то есть этакая "кукла" способна ходить, драться, а то и направлять магию.

— Слишком ты любопытна для игрушки, — сказал Тхарами через привратника. Сара поняла, что невежливо долго стоит и пялится на скелет.

— Да, — ответила Сара. — И принесла вам вашу игрушку.

Распахивать футляр не понадобилось. Как, скажите на милость, на гладкой костяшке может отразиться изумление? Тем не менее именно это чувство выразило "лицо" скелета.

— Стой. Не открывай. Я сейчас же спущусь, — и второй свет в глазах скелета померк. — Уф, ненавижу это, — сказал уже другим голосом и потряс черепушкой. — Что он сказал?

— Что сейчас спустится.

— Угу. А как тебя зовут?

— Фиалка, — назвалась Сара прозвищем.

— Тебе подходит!.. — отвесил скелет комплимент. — А я Шоки. Шоки Хеталь из Хеталей, — он произнёс это как "Бонд. Джеймс Бонд", и со значением поглядел на Сару. — Что ты делаешь сегодня вечером, Фиалка?

— Ну… пока ещё не знаю, — снова не вполне веря своим ушам, ответила Сара. — А что?

— А то, что ты разбила мне сердце, о дева!.. Я потрясён твоей красотой, восхищён…

— И охромякнут, — закончила Сара, но Шоки не так уж просто было выбить из колеи:

— Может быть, сходим в "Чёрного Вепря"? Конечно, в том случае, если то, что останется от тебя после того, как дед с тобой закончит, будет в состоянии передвигаться? — поинтересовался разбитной скелет. Сара представила его за столом трактира. Несомненно, произведёт фурор.

Потом что-то щёлкнуло, и Сара и Кальви хором сказали Я поняла!..

Никакой это не лич. Скорее… да, пожалуй, это можно назвать роботом. Парень где-то в "комнате управления" и управляет этим скелетом… или вовсе виртуально помещается в его шкуру… Хотя какая, на фиг, шкура у этого реконструкта?..

Изо всех сил кокетничая, Сара скромно потупилась, метнула искрящийся взгляд из-под ресниц (в самом деле искрящийся).

— Я подумаю, — промурлыкала. — А насчёт деда… кто из нас с кем закончит, это, знаешь ли, не такой уж простой вопрос…

Скелет фыркнул, но притворился, что кашлянул, когда Сара продемонстрировала руку, мгновенно превратившуюся в конечность дракона — клинки когтей, матовая чернь чешуи.

Мальчишка поскучнел. Сара воспринимала его именно так, несмотря на скелет. Это всё равно, что общаться по аське или в какой-нибудь игре.

Несмотря на то, что Хеталь утратил энтузиазм и на свидание больше не звал, они всё равно очень мило поболтали.

Тхарами спустился. В какое-то время тьма в арке малых ворот сгустилась в сутулую фигуру. Вампир был в плаще, из тени с капюшоном светились глаза. Сара запоздало подумала, что посещать вампира днём — идея не самая удачная. Должно быть, она его разбудила. Интересно, уж не в гробу ли он спит?..

— Игрушка Дома… — начала она, протягивая футляр.

— Сгинь, перебил её Тхарами, обращаясь к скелету. Тот не тронулся с места, но ощущение чужого присутствия истаяло — Шоки удалился. — Теперь говори заготовленную речь, дщерь двух миров.

— Я, игрушка Дома Искусников, возвращаю вам вашу игрушку, — и Сара торжественно преклонила колени, протягивая вампиру футляр.

Тот нетерпеливо распахнул.

— А я уже думал, что ты ушёл с молодым, найдя себе нового хозяина, — сказал. Тонкие бескровные губы изогнулись в подобии улыбки. Со стороны коленопреклонённая анима и вампир с мечом, должно быть, казались палачом и жертвой.

Вечно у тебя аналогии либо мрачные, либо похабные, — укорила Кальви. Почему бы не вообразить его королём, посвящающим рыцаря?

Мало похож он на рыцаря. А вот палач — в самый раз.

Глаза вампира остановились на Саре.

— Встань, — с усмешкой сказал он. — Ценю классику, но древняя патетика сейчас неуместна. Это ведь была твоя идея?

— Вернуть вам меч? — Сара поднялась. — Да. Но остальные приняли моё предложение. Они…

— Побоялись, — закончил вампир. Сара ощутила что-то вроде оскорблённого достоинства. Она вещь Дома — но всё же должна соблюдать корпоративную этику!..

— Сочли неразумным, — сказала мягко.

— Уже лучше, — во тьме капюшона блеснули клыки. Улыбается?.. — И что, прям-таки не исследовали?

— Разве что смотрели с любопытством, — не соврала Сара. Она действительно всего лишь смотрела.

Вампир посмотрел на неё. С любопытством.

— И высмотрели что-нибудь?