— Угу, — Сара шевельнула плечами, примеряясь. Нужно впечатлить, но и демонстрировать что-то серьёзное не стоит. По её коже пошла волна, из-под кожи лезли чешуи, руки оделись шипастыми перчатками, на кончиках пальцев заблестели лезвия.

— Медленно, — раскритиковал магнус. — Однако выглядит… внушающе.

— Ещё Дайс в руки, — Сара вынула булавку из волос, мгновение — и она превратилась в алебарду.

— Думаю, ты готова, — Хаар с одобрением обозрел её.

— К чему? — с подозрением спросила Сара.

— К серьёзным делам.

— А до того была ерунда?

Магнус усмехнулся.

— Ну ладно. Говорите, кого будем мочить первым.

— "Светлячков", — отозвался шеф. Сара оживилась.

— О, это я завсегда!..

— Что ж, отправляйся к Тьярми и получи кольчугу, шлем и порцию поучений.

Сара откозыряла на американский манер, чётко развернулась и, взмахнув алебардой, как винтовкой, приняла к плечу. Печатая шаг, направилась за проводником-светлячком.

Тьярми был не очень доволен.

Светлячок завёл Сару в какой-то закоулок Башни, где она ни разу не была. Кладовка, похожая на обиталище сестры-хозяйки, властительницы сапог с волшебными подковками.

Здесь же хозяйничал Тьярми. Сара даже не узнала его сначала, приняв за кого-то похожего — уж слишком был мрачен обычно жизнерадостный колобок. Прошёлся вдоль полок из толстенных досок, на которых сияли руны, бормоча под нос ругательства, притащил куртку из плотной кожи с нашитыми на неё металлическими чешуями.

— Магия, — пробормотала Сара, принюхиваясь.

— Эй, не вздумай её сожрать. Просто забирайся в неё.

В громоздкую куртку действительно надо было "забираться". Она стиснула одежду, той, кажется, не очень понравилось этакое соседство. Но на эту куртку правило о том, что шкурка не выносит посторонней одежды, не распространялось.

— Именно, — подтвердил Тьярми, когда она спросила. — Более того, шкурка играет роль амортизирующей подкладки.

— Чего?

— Подушки под доспех.

— А зачем мне это вообще?

— Неуязвимой себя возомнила? — нахмурился гранд.

— Нет, но… — Сара занервничала, ей не нравилось, когда оптимист и весельчак смотрел этак недобро. — Всё же я гораздо менее уязвима, чем люди.

— Потому и наряжаем тебя — чтобы ты не выделялась. Чем позже поймут, что ты — что-то исключительное, тем меньше тебе достанется.

— Спасибо за заботу, — сказала Сара. Тьярми что-то буркнул и достал странного вида предмет, Саре показалось, она уже видела такие кастрюли — в "Звёздных войнах" имперские пехотинцы носили похожие шлемы. Только этот был не белым, а серым, и снабжён чем-то вроде воротника, застёгивающегося вокруг шеи. Девушка аккуратно сунула голову в шлем, затянула воротник. Забрало забрано каким-то прозрачным материалом, не стеклом — Сара сказала бы, что это прозрачный пластик. Тьярми что-то сделал с левой стороной шлема, щёлкнуло, и за ухо Саре упёрся какой-то твёрдый угол.

— Это чего? — спросила девушка.

— Переговорник, — хмуро ответил Тьярми. — Во время боя не всегда есть время слагать переговорные фигуры. К тому же ты это, кажется, не умеешь.

Сара пожала плечами, молча сознаваясь в своей бесталанности.

— Ты — тринадцатая, — наставник ткнул в грудь, где на доспехе мягко сияла упомянутая цифра. — Переговорник используется так: мысленно пишешь перед собой цифру, когда получаешь ответ, говоришь. Можешь даже — не открывая рта. И таким же образом обращаются к тебе. Кроме того, на забрале загораются точки, которые показывают положение остальных носящих такие же шлемы, их состояние, а так же визуально квитируют приказы.

— Э-э-э?.. — промямлила Сара.

— То есть тебе велят бежать северным коридором, а на внутренней стороне забрала появится стрелочка, указывающая на него. Да неважно, сейчас пойдём и всё покажем, ты разберёшься. Ещё вопросы? Только без "э-э-э".

— Вопросов нет, — отчеканила Сара по-военному. И тут же всё испортила: — Хотя нет, есть парочка. Можно?

— Валяй.

— Почему ты такой угрюмый?

Тьярми ухмыльнулся невесело.

— Перед тобой мне испортили настроение мальчишки и девчонки, которые тоже собираются в рейд. Знаешь, они такие весёлые и безрассудные… А я могу их обучить только боевому искусству да магии.

— А чему ещё нужно обучать? — спросила Сара.

— Осторожности!.. — рявкнул Тьярми. — Можно им постоянно твердить об этом, но они благополучно пропускают мимо ушей, считая, что их-то это не касается. Везунчики, баловни судьбы!.. Потребуется время и смерти тех, кто рядом, чтобы оставшимся в живых простую мысль, что они не бессмертны.

Он осёкся и махнул рукой.

— А вы идёте с нами? — спросила Сара.

— Нет, — глухо пробормотал Тьярми. — Из грандов лишь Железнорукая водит отряды, и только потому, что как искусник она кончила свою карьеру.