— Вот так, спасибо, что напомнил. Впрочем, довольно болтовни. Пора дело делать, — Сара хищно покосилась на Варишу, получилось довольно комично, глаза ещё двигались вразнобой. Но магнусу это показалось жутким. Он уверился, что перед ним его анима — почувствовал, как изготовленный им арт сгорел в магическом экране.

— Замри!.. — закричал. — Стой! Окаменей! Умри!..

На каждый такой выкрик Сара лишь качала головой, а на последнем просто чуть повела рукой, и магнус почувствовал, что умер сам. Странная, тяжёлая боль поселилась в груди.

— Сердце не бьётся, — пояснила Сара. — Ну-ка, сможешь запустить?

Магнус резко вздохнул, выдохнул, изо всех сил сжимая лёгкие. Сердце неуверенно ворохнулось и всё-таки запустилось. Сара с интересом проследила, потом безмятежно отвернулась и занялась Варишей. Чуть встряхнула за плечи, ученица тут же завозилась, моргая, как со сна.

— Сара? что… — начала она.

— Извини, — Сара чуть шевельнула пальцами, и цепи, мирно дремлющие по краям плиты, взметнулись змеями, распялили её тело, приковали.

— Сара? — Вариша широко раскрыла глаза. — Что происходит? Ты не Сара!..

— Не совсем, — усмехнулась девушка. — Мне лень объяснять, — и повела рукой, приглашая магнуса объяснить самого. Если бы я хоть что-нибудь понимал, с тоской подумал он.

— Да, это она. Просто она как-то смогла сбросить путы, — магнус наблюдал, как девушка снуёт по лаборатории, смешивает компоненты краски и разводит, выбирает кисть…

Вариша содрогнулась. Большинство из тех легенд, которые повествуют о вдруг вырвавшихся на свободу могущественных созданиях, конечно, врут… но даже то, что остаётся, если ошелушить преувеличения…

— Но… как это возможно?.. — ученица магнуса во все глаза всматривалась в девушку, которая только что казалась подругой и превратилось в нечто чужое и пугающее. Та подступила к ней.

— Если ты… — магнус затрепыхался, от ужаса и ярости не замечая, что калечит себя. — Если ты посмеешь её тронуть, я…

— Заткнись, — небрежно сказала Сара, и магнус понял, что не может сказать ни слова. — Что ты сделаешь? Ладно, не психуй, а то ещё разлитие желчи случится. Я не ты. Я не ем девственниц. И постараюсь оставить её в живых.

— Сара?.. — робко подала голос упомянутая девственница. — Что ты делаешь?

— Злодейство, разумеется, — анима с необыкновенной ловкостью вычерчивала на плите линии и завитушки. Магнус — искусник есть искусник!.. — даже забыл о своём страхе, вглядываясь с интересом и растущим изумлением. Он понял, что не способен прочесть чудовищно сложный узор. Даже общие контуры дались с трудом!..

— Ка-какое злодейство? — слегка заикаясь, спросила Вариша.

— Ужасно жуткое, — Сара подкинула кисть в руке и вдруг засмеялась. Вариша распласталась на плите, магнус почувствовал, что вжимается в дыбу, стараясь оказаться подальше от тонкой девичьей фигурки. Вместе с раскатами смеха, негромкого и хрипловатого, на людей бежала сводящая с ума жуть.

И вдруг всё кончилось. Сара откашлялась.

— Здорово, да? — застенчиво спросила, словно ожидая похвалы. — Я долго тренировала этот смех — называется Зловещий Хохот Тёмного Властелина. Какой же злодей без ужасного хохота?..

— Ты — правда Сара, — сказал магнус. — Я всё так же не понимаю, о чём ты говоришь…

— Объясни!.. — взмолилась Вариша. — Что происходит, почему ты… такая?.. Что ты делаешь?..

— Революцию, — Сара усмехнулась. — Мы не рабы. Знаешь, магнус, ты молодец, что призвал меня из моего мира. Вот с тем, что было дальше, ты промахнулся. О, магнус, — протянула, соблазнительно изогнувшись. — Мой господин, призвавший меня, заковавший в цепи. Я бы верно служила просто за то, что ты подарил мне жизнь. Помани возможностью существовать, действовать, быть может — и любить…

А я… — её голос вдруг неуловимо изменился. — Почла бы за честь служить великому Дому, если бы его магнус обучил меня, спас от моей же магии, которая меня пожирала, и дал возможность отомстить предавшему меня Ордену.

Хаар уставился в лицо анимы.

— Ты та девчонка… Да, Кальви!.. — взвыл он. — Повинуйся моей воле, Кальви!..

— Ща, — и обычный жест.

— Давно ты… проснулась?

— А? Почти сразу же после меня.

— И вы это скрыли!..

Сара мило улыбнулась ему. Потом улыбка изменилась, и он понял, что это улыбается уже Кальви.

— О, это было несложно. Ваше самомнение, уверенность в собственной непогрешимости… Стоп. Что-то я разболталась. Наверно, это синдром Героического Недержания Речи — как известно, герои даже погибнуть не могут, не сказав нечто пафосно-выспренное, а уж если им довелось победить Тёмного Властелина…

Хотя с вашей-то стороны это как раз смотрится как победная речь Тёмного Властелина. В конце фильма или там книги он обязан рассказать, какой он гениальный, и как глупы его противники, перед тем, как их, захваченных, убить.