Вариша тихо напевала, двигаясь вдоль стола и раскладывая инструменты и зелья по местам. А тут лучше помолчать и внимательно следить, чтобы даже край одежды не залетел ненароком за границу, обозначенную магической завесой. Девушка не знала, что может случиться, если потревожить это, несмотря на своё любопытство, выяснять не рвалась.

Вот, готово. В лаборатории нужно прибираться руками, никакие автоматы и уж тем более реконструкты сюда не допускаются. Лишь немногие адепты и рабы.

Искусники стараются не задерживаться здесь, и даже кондиционированные рабы, лишённые воображения и страха, обычно опрометью выскакивают вон, закончив уборку, чтобы не задержаться там, где тебя может сожрать какой-нибудь недоработанный реконструкт или потусторонняя сущность.

А вот Вариша никогда не упускала случай как бы случайно задержаться. Оставалась просто поглазеть, упаси все боги что-нибудь потрогать!.. А всё, что способно укусить, надёжно зафиксировано чарами и цепями. Да и нет ничего такого в открытой части лаборатории. Сияют волшебные кристаллы, костяные таблички исперщены магическими знаками. Полуразобранный металлический скелет смотрит гладкой маской, которая у него вместо головы.

Здесь если что и есть, то оно во-о-он там!..

Помещение, немногим меньшее, чем эта лаборатория. Рыжий камень алтаря, два стола для реконструкции, полки с зельями, столы с инструментами — не этими общего пользования, а личными очень могущественными инструментами магнуса.

Там он убирается сам, никого не допуская, там он придумывает новое и творит невероятных существ…

Зеркальная завеса между двумя лабораториями, словно почувствовав её любопытство, сгустилась и превратилась в сияющую гладь, препятствуя взору. Вариша остановилась, глядя на своё отражение.

Чуть раскосые глаза, чуть длинный нос, тонкие губы. Она знала, что не слишком красива. Золотые волосы, единственное, что нравилось девушке в своём облике, были безжалостно острижены и спрятаны под косынку — не хватало ещё попасться в шестерёнки какого-нибудь агрегата, которых полным-полно в Башне. Фигура, да, хорошая. Но под мешковатой одеждой — кто оценит?

Уж точно не он. Видит лишь свои шестерёнки. Нечего мечтать о недостижимом, магнус не для тебя, глупая.

Тем более Миа погибла совсем недавно. Вариша видела её нечасто, это было до того, как она получила доступ в лабораторию магнуса. Говорят, Миа тоже была не слишком красива, но очень умна. Говорят, магнус приблизил её к себе, чтобы пользоваться её умом.

Многое болтают. Вариша в это не верила, предпочитая считать, что они сошлись по любви или хотя бы по обоюдному влечению. Правды она, скорее всего, никогда не узнает, а так романтичнее.

Вариша задумчиво нахмурилась. По зеркалу пробежала рябь, исказила отражение, и она как будто воочию увидела сожжённую девушку. Они были немного похожи.

Какое-то движение привлекло внимание Вариши. Девушка присмотрелась, и у неё перехватило дыхание. Там, за магической пеленой, качнулась на постаменте статуя, установленная дней пять назад.

Статуя изображала юную девушку, обмотанную цепями и "ленточками покорности", и была исполнена в невероятных подробностях. Её поставили недавно. Вариша любила её разглядывать и всё никак не могла набраться смелости спросить магнуса, что она такое. Фантазировать интереснее. Что за возможности скрыты в этом теле, что ему потребовалось так много уз, обычно сдерживающих неотлаженных существ?

Достаточно себя запугав, Вариша представляла, что статуя на самом деле — живой человек, обращённый в камень. В сказках такое встречается бесперечь, но каждому адепту Дома известно, что подобных заклинаний не существует. Однако и магическая наука постоянно развивается. Вот и не повезло кому-то.

А цепи на неё намотали просто… ну, чтобы не валялись по углам.

И вот сейчас, похоже, Вариша могла узнать разгадку.

Лицо статуи, на котором, казалось, навеки застыло выражение испуга и решительности, сейчас выражало удивление и непонимание. Всем окружающим и особенно своими путами.

Статуя качнулась. Раз, другой.

И с грохотом упала на пол ничком. Вариша невольно поморщилась. Но когда бывшая статуя подняла голову, девушка увидела, что ни царапины на её лице нет.

Зато плитка, о которую она приложилась лбом, оказалась расколота на куски. Статуя поморщилась и по-червячьи дёрнулась всем телом.

Если она… оно… это сейчас ещё и извиваться начнёт, пытаясь освободиться, оно же там все столы перевернёт!..

Вариша вылетела вон.

— Она проснулась!..

Магнуса в покоях не оказалось, пришлось как следует пробежаться по всему этажу. Наконец Вариша наткнулась на него почти случайно на выходе из общих лабораторий. Хаар беседовал с аколитами.

И вовсе не обрадовался, когда его грубо перебили.

— Она проснулась!..

Магнус недоумённо поморщился.