Больше в поясе ничего интересного не было. Джерф разбил капсулы с вонючей "отрыжкой" и кровью, с мёдом оставил себе. Какие-то мутноватые камешки, от которых разило непонятной силой, сунул в дупло дерева и заметил место, помочившись в корни. Возиться с костром было некогда, так что Джерф просто разрубил уже начавшиее загнивать тело на куски и разбросал по кустам.

Обернулся и отправился в путь.

. Вариша

— Извини, мне пришлось задержаться…

Хаар застрял на пороге, замолчал, изумившись и даже слегка испугавшись собственных слов. Раньше ему и в голову не пришло бы извиняться. Что стряслось?

Миа, подумал он. Как он жалел после её гибели, что часто был слишком занят и не замечал тихую помощницу и любовницу.

— Вариша, — тихо позвал он.

Девушка сидела за столом, спала, опустив голову на какой-то фолиант. Когда он заговорил, она шевельнулась и стала сползать вниз со стула.

Мужчина жестом велел комнате убавить свет, подошёл торопливо и подхватил девушку. Она что-то пробормотала, доверчиво приникнув к его груди, обвила руками шею. Хаар отнёс девушку в спальню, не без труда выпутавшись из её рук, уложил, стянул сапоги.

Вариша не просыпалась. На её щеке бледнел отпечаток кодового замка с обложки фолианта. Магнус Дома Искусников погладил его и улыбнулся невесело своим мыслям. Женщина — словно книга, закрытая лимбовым замком, трижды перешифрованная, да ещё написанная лунными чернилами… Даже такая юная.

Хаар почувствовал, что в нём просыпается желание, Вариша почувствовала, завозилась, на её припухлых со сна губах появилась мягкая зовущая улыбка. Магнус отвёл взгляд, пока его грешные мысли не разбудили ученицу, отошёл к окну, остужаясь.

Кажется, совсем недавно он стоял так же, преисполненный тоски и ярости, глядел на огни города в темноте. Сколь многое переменилось…

— Сапфир!.. чтоб тебя, — вздрогнул от неожиданности, когда из темноты возникла гигантская крылатая фигура. Аним почти бесшумно приземлился на балкон, едва не сшибив его порывом ветра от крыльев. Глаза существа полыхнули голубым огнём.

— Хозяин, — проговорил аним тихо, склонив львиномордую голову.

— Я вижу, ты совсем оправился.

— Хозяин? — тихий вопросительный рык. Надо же, понимает, что нельзя говорить в полный голос.

— Ты летал. Всё в порядке?

Сапфир томно выгнул спину, словно кошка, которой чешут пальцами вдоль хребта, забросил крылья вперёд. На отросших пёстро-ржавых перьях его навеки остались чёрные пятна — следы достославной магической битвы.

Ад, хаос, пламя. Удивительно, что все остались живы… нет, не так. Сара особо заботилась о том. Все травили её, пытались схватить, убить, если не получится. Она же щадила. Магнус отделался несколькими порезами. Вариша была испятнана синяками. Сапфиру пришлось круче, какое-то время он не смог летать. Но уже оправился, вот и перья отросли — разве что цвет чуть изменили.

— Да, — аним помахал крыльями, создавая ветер. — Мне понравилось, — добавил уже по собственной инициативе. Магнус нахмурился. Так не должно было быть.

Он хотел задать вопрос, но его отвлекли.

Долгий, с подвыванием, зевок донёсся от кровати. Магнус повернулся, улыбаясь, Вариша потягивалась сладко, одновременно заставляя живую одежду сползать с её тела.

— Сапфир, — сказала девушка.

— Да, господин, — бесстрастно произнёс аним. Для него хозяин и любовница в магическом смысле были единым целым, и он не отличал их друг от друга.

— Как твои крылья? Перья уже крепкие? Хорошо полетал?

Сапфир не удивился, что "хозяин" повторяет вопросы.

— Крылья восстановились. Я хорошо полетал. Мне понравилось, — с некоторым сомнением уточнил Сапфир. Хотя вообще-то существа, подобные ему, не должны были испытывать эмоций.

— Сегодня ещё кое-кто хорошо полетал, — мрачно сказал магнус. Вариша полуотвернулась.

— Я слышала.

— Вся Башня слышала, — буркнул Хаар. — Она ведь пролетела половину расстояния, прежде чем раскрыла крылья. И вопила при этом как раз на всю Башню. На Лестнице хорошая акустика. Представляешь, как все перепугались?

Вариша представила и хихикнула.

— Ничего смешного, — Хаар укоризненно поглядел на ученицу. — Признавайся, твоя работа?

— Что-то вроде, — призналась Вариша.

— Сумасшедшая девчонка.

— Кто именно? — уточнила девушка.

— Обе, — ответил магнус, приглядываясь к ней. — Значит, ты в этом замешана?..

Вариша виновато опустила взор, что вкупе с полураспахнутой одеждой выглядело… в общем, выглядело.

— Мы поссорились, — призналась девушка.