— Идиот!.. — возопила Лима и осеклась. Воцарилась тишина.

Тогар недоуменно вертел головой, пытаясь понять, что не так. Нельзя сказать, что он действительно идиот, однако парень местами соображал туго.

— А чаво? — проговорил совершенно по-деревенски. Лима пыталась мимикой, жестами и страшным выражением глаз сообщить ему, что бесцеремонно приглашать учениц магнуса выпить по меньшей мере неосмотрительно.

— Ну, нам пора, — промямлила Вариша и потащила Вейтлинь за рукав. — Извините, не могу. Дел куча, учитель ждёт.

За дверью приостановилась и отпустила, творя заклинание, теперь уже Вейтлинь дёрнула за рукав, перекосив структуру.

— Какого храя?.. — Вариша сердито скомкала нарушенные чары и уставилась на соученицу.

— Не стоит. Расстроишься только.

— Тебя не спросила!.. — сердито зыркнула Вариша и снова сформировала подслушивающую мембрану.

— …Сдурел, такое предлагать?!.
– за дверью Лима отчитывала Тогара. Тот удивлённо оправдывался:

— Ты хочешь сказать, что они и дружить с нами перестали, став ученицами магнуса?

— Ничего подобного, — буркнула Лима. — Но они уже не нашего круга, и предложить им бахнуть по парочке малость неосмотрительно, не находишь?

— Не нахожу, — ответил Тогар. — А ты с нами выпьешь?

Лима тяжело вздохнула.

— Чтоб тебя… ладно.

— Ребята, все приглашены!..

Ученики весело зашумели, и…

Вариша заметалась было, Вейтлинь тормознула её и обняла за плечи, одновременно набрасывая покров тени и разрушая подслушивалку. Вовремя — ученики вышли наружу, шумя и галдя, охваченные весельем и хаосом, предваряющим ученическую пирушку весёлый хаос.

Ученицы магнуса с тоской поглядели на друзей-приятелей, переглянулись — под покровом невидимости друг для друга они были зримы. Каждая почувствовала себя здесь неуместной, как живой на лабораторном столе. Редкий момент взаимопонимания перед сценкой из юной беззаботной жизни, к которой они никогда не вернутся. Тонкие холодные пальцы чуть сомкнулись на её предплечье… ободряя?.. Вариша почувствовала, как у неё отчаянно защекотало в носу, отвернулась и прикусила губу, боясь выдать себя соученице.

— Мы чужие на этом празднике жизни, — преувеличенно трагическим голосом сказала та.

Вариша всё-таки всхлипнула, но от придушенного смеха. Тоска не развеялась в момент, но перестала грызть нутро, стала лёгкой и звонкой.

Последней, отдельно от всех, вышла Арайна. То есть, конечно, Пятница.

И тут же завертела головой, как будто принюхиваясь.

Чует, ну надо же, восхитилась Вейтлинь. Пятница протянула руку в пространство… и лишь моргнула, когда заклинание невидимости спало.

— Подслушиваете, девушки? — поинтересовалась в характерной манере Арайны, и ученицы мгновенно почувствовали себя виноватыми. — Расстроены? — с проницательностью гранда же — но и с сочувствием, какое та ни за что бы не выказала, спросила лицедейка.

Вариша открыла было рот, чтобы поставить на место зарвавшуюся девчонку, но… промолчала.

— Тебя тоже не позвали, — сказала Вейтлинь.

— А с чего бы? — Пятница округлила глаза. — Они — ученики. Я же — имущество.

— Так бы тебе и позволили лекции читать, будь ты имуществом.

— У старших магов случаются запаркии всяческие траблы, — поведала Пятница. — И если преподаватель не может присутствовать на уроке, он объявляет самостоятельное обучение и притаскивает кристалл, и тот сам читает им лекцию. Вот и я — такой же кристалл. Разве что заменяю ещё и ученика, которого обычно выбирают для поддержания порядка, да на вопросы могу отвечать. Ну, и развлекать.

Она махнула рукой вдоль лица, давая понять, в чём именно состоит развлечение.

— Ведь ты себя не считаешь имуществом?.. — Вейтлинь определённо нравился этот неявный вызов порядку вещей.

— Даже предметы могут иметь душу и характер, кому, как не искусникам, это знать? — мягко улыбнулась Пятница, уже вернув себе свой основной лик.

— Хочешь с нами? — поинтересовалась Вариша.

— Нет. То есть хочу, но меня ждут мастера. С вашего разрешения…