Конечно, она не пыталась дождаться разрешения — просто кивнула и ушла.

Сара виновата, Вариша смотрела ей вслед. До сих пор не понимаю, кто мне эта девчонка. А всё наша беглянка. Она была несогласна с тем, что её считают вещью. Вначале этот её эпатаж, вызывающее поведение… ну, таково положение любимой игрушки, шедевру магнуса многое можно простить. А потом она заставила с собой считаться.

Сара сбежала — но она никогда полностью не уйдёт из Башни, подумала Вейтлинь, не подозревая, насколько мысли её и близняшки совпадают с думами Вариши. Сара оставила в Башне частичку себя. И это не только диверсионные закладки в наших магических системах… интересно, их хотя бы все нашли? — но и её… мировоззрение.

Разделяя мысли и не зная об этом, они в полном молчании направились к звезде. Вышли на этаже магнуса.

— Колись, — сказала Вейтлинь, когда за ними закрылась дверь лаборатории магнуса.

Соученица скорчила непонимающую физиономию.

— Недавно был упомянут Дом Матери Зверей, — терпеливо сказала Вейтлинь. — А сейчас мы знакомимся с его последышами!.. Не верю, что это просто так.

— Ну, почему бы и нет? Мне-то откуда знать, почему… — Вариша попыталась отыграть дурочку, но Вейтлинь глянула скептически, и первая ученица призналась. — Да, это не просто так. Все линии, ведущие к нашим телепортам, проверили. "Скелетики" на запрос ответили, что ничего постороннего в их порталах не появлялось. Дом Ветра согласился на осмотр своих телепортов — ничего. Отсюда следует…

Она прошагала к столу, развернула световую карту и начертила две линии, проходящие через территории, заштрихованные тёмным.

Территории, заражённые Тьмой… Пропитанные этой Силой гораздо сильнее, чем я сейчас… —Вейтлинь смотрела на карту. Тёмные земли как будто звали её . Я там буду, знаю.

— …что нам всё-таки придётся проверить линии, ведущие к старым нерабочим звёздам, — уныло докончила Вариша. — Вот уж не было печали…

— Чего плачешься? Тебе, что ли, проверять придётся? — усмехнулась Вейтлинь, стряхивая странное очарование.

Первая ученица вспыхнула.

— Я расстроена, потому что расширение зон поиска — это ресурсы, которые придётся затратить на них!.. И вообще, я бы с удовольствием поучаствовала бы в поиске…

— Нет, — Вейтлинь прищурилась. Ага. — Ты расстроена потому, что магнус опять будет пропадать, организуя всё это, хорошо если сам не вознамерится туда идти.

— Ну да, — Вариша покраснела. — Вся эта поисковая суета отнимает его время и внимание…

— А ты сама не прочь узурпировать их, — продолжила Вейтлинь.

Вариша кивнула, спохватилась и замотала головой, покраснев ещё больше.

— Я имела в виду… что хотела бы сама участвовать в поисках. Это могло бы быть… интересно.

Вейтлинь чуть улыбнулась.

— Не получится. Магнус тебя не отпустит.

— Да, наверное, — согласилась неохотно Вариша. — Но не по той причине, о которой ты думаешь. Я просто-напросто не доросла…

— Ну, для другого ты вполне себе взрослая, — рассудительно сказала Вейтлинь. Даже не улыбнулась, стерва.

Вообще-то Вариша имела в виду — не доросла по опыту и магической мощи! Первая ученица покраснела аж до слёз. Нет, всё-таки напрасно она считала, что общение с Сарой дало ей хорошую закалку. Интересно, а как ответила бы дерзкая на язык анима?

Вариша улыбнулась, сочувственно положила руку на плечо второй ученице. Та удивлённо уставилась на неё.

— Ничего, — сказала Вариша. — Я понимаю твои чувства…

— В самом деле? — переспросила Вейтлинь настороженно. — Тогда, может быть, расскажешь мне, а то я сама их понимаю нечасто.

— Не надо завидовать, — убеждённо произнесла первая ученица.

— Я… я, по-твоему, завидую?.. Чему? Вашему… вашему с ним?.. — начала заикаться Вейтлинь. — Да было бы чему!.. Да я…

— Ну да. Не конкретно нам, конечно. Я знаю, у тебя и раньше с этим были проблемы, а теперь, когда ты заражена Тьмой, тебе только и остаётся, что злословить. Не надо расстраиваться, зацикливаться на этом, думай о чём-нибудь другом. Когда-нибудь найдётся смелый парень, которого не испугаешь ни Тьмой, ни даже твоим характером, и вы поладите. Вот разве что…

Вариша изобразила глубокую задумчивость, позволила своей руке соскользнуть с плеча подружки-соперницы.

— Интересно, а существует возможность обрести Тьму при сексе? — пробормотала как бы себе под нос. — Заразиться Тьмой… бу-га-га, как говорила Сара. Она бы оценила, да.

Первая ученица встряхнулась, как будто отбрасывая непристойные мысли, ободряюще улыбнулась.

— Ну ничего. В крайнем случае, обойдётесь лишь платонической стороной любви. Это тоже неплохо, хотя, конечно, не сравнить…