В период беременности в рацион нутрий необходимо вводить белковые корма растительного и животного происхождения, а также витамины А, D, Е, группы В и минеральные добавки (кормовой мел, мясокостную или рыбную муку, поваренную соль и т. п.). Следует помнить, что нехватка витаминов и минеральных веществ в организме беременных нутрий может привести к появлению на свет ослабленного или мертвого потомства. Например, дефицит витамина А влечет за собой рождение слепых детенышей.

Кормление лактирующих самок и подсосного молодняка. Для образования и выделения молока лактирующим самкам требуются дополнительные питательные вещества и энергия. Общая потребность лактирующих самок в количестве пищи зависит от многих причин: от возраста, массы тела, стадии лактации, числа детенышей в помете и т. д.

В среднем же, по сравнению с периодом случки, потребление корма лактирующей самкой увеличивается в 1-й месяц приблизительно в 1,5–2 раза, а во 2-й – в 2–3 раза.

До 14-20-го дня лактации 80–85 % предлагаемого корма съедает самка, а в конце лактации 40–50 % от общего количества корма потребляют детеныши.

Развитие детенышей нутрий напрямую зависит от молочности самки. Если у нутрии недостаточно молока или оно малопитательно, то ее потомство будет отставать в развитии и плохо прибавлять в весе. Поэтому кормление лактирующих нутрий должно быть полноценным и достаточно обильным. В период лактации у самок не бывает ожирения, и хозяин может не опасаться перекармливания питомцев.

Даже при достаточном количестве материнского молока детеныши нутрий со 2-4-го дня жизни начинают пробовать пищу взрослых животных: комбикорм, корнеплоды, свежую траву. В этот период им дают подкормку в виде разваренного зерна, перемешанного с вареным картофелем, молоком, кормовым мелом или мясокостной мукой, поваренной солью.

Если у самки пропадает молоко или его количества недостаточно для вскармливания всего потомства, то детенышей переводят на искусственное вскармливание. Для этого первые 4–5 дней через каждые 3 часа (с 7 до 22 часов) их кормят из пипетки подогретым до 35 °C коровьим молоком. С 6-го дня норму молока увеличивают до 5–7 мл за одно кормление. В этот период можно кормить нутрий не из пипетки, а из пузырька с соской. Начиная с недельного возраста в рацион нутрий постепенно вводят протертые яблоки, морковь и разваренное в молоке зерно. С 15-дневного возраста детенышам начинают давать небольшое количество увлажненного комбикорма и зелени.

Кормление отсаженного молодняка. В течение 2 недель после отсаживания от матери нутрий кормят той же пищей, которую они получали в последние несколько недель содержания с матерью, постепенно вводя в их рацион другие корма. Резкий перевод молодняка с одного вида корма на другой может привести к потере аппетита, нарушению пищеварения и, как следствие этого, к различным заболеваниям и ухудшению качества шерстного покрова.

Интенсивный рост у нутрий наблюдается в первые 5–6 месяцев жизни, а с наступлением полового созревания он замедляется. Рост и вес нутрий в первые 9 месяцев жизни напрямую зависят от способа их кормления. Так, нутрии, питающиеся комбикормом, по весу и длине туловища несколько превосходят своих ровесников, вскармливаемых влажными кормовыми смесями (табл. 10).

При кормлении молодняка надо помнить, что питание нутрий в этот период должно стимулировать прежде всего рост животных, а не прибавку их в весе. Корма отсаженных детенышей должны быть полноценными по содержанию питательных и минеральных веществ и витаминов. Необходимо учитывать, что нутриям до 4-месячного возраста желательно давать как можно меньше пищи, богатой трудноперевариваемой клетчаткой.

Для получения хороших результатов при разведении нутрий необходимо, чтобы производители были упитанными и здоровыми. За месяц до планируемого спаривания желательно осмотреть нутрий и, определив степень их упитанности и состояние здоровья, перевести на особый рацион, увеличив норму питательных кормов животным с недостатком веса и, напротив, уменьшив объем легкоусвояемой пищи ожиревшим зверькам. Благодаря тому что период размножения нутрий не приурочен к какому-либо сезону и спаривать их можно в любое время года, нутриеводы могут применять разные системы размножения этих животных и выбирать тот или иной способ случки.

Круглогодичное размножение. Данная система позволяет получить большее поголовье нутрий за счет повторной случки части взрослых самок и спаривания части молодых животных текущего года рождения.

Однако при круглогодичной системе размножения зверьков в хозяйстве должно быть теплое помещение, в котором самки будут приносить детенышей в холодный сезон.

Сезонное размножение. Эта система предусматривает проведение случки в определенный сезон года. В настоящее время большинство звероводов придерживаются системы, при которой спаривание животных проводится в 2 тура – с августа по ноябрь и с февраля по май.

Календарные сроки случки устанавливают в зависимости от половой активности самок, определяемой по их поведению (подпускают к себе самцов) и внешнему виду половой щели, которая в период течки набухает и увлажняется. Используя сезонную систему размножения нутрий, чрезвычайно важно точно спланировать календарные сроки случек и родов самок (табл. 11) таким образом, чтобы основную часть молодняка выращивать в наиболее благоприятное время года.