Незадолго до родов нутриям подготавливают домики с теплой подстилкой: в теплое время года подстилку кладут только на пол, а в холодное домик заполняют доверху сеном или соломой.

Роды у нутрий, как правило, происходят ночью. Домик, где находится только что родившая самка с детенышами (рис. 21), чистят и удаляют загрязненную подстилку и послед (если самка его не съела). Новорожденных нутрий осматривают, определяют их пол, после чего делают соответствующие записи в специальном журнале.

Многие нутриеводы при одновременных родах нескольких самок практикуют уравнение пометов, для чего часть детенышей из многочисленных пометов помещают в гнездо к самке, в помете которой не более 3 новорожденных. При этом обязательно учитывают молочность самок и их способность выкормить большое число малышей.

Период лактации длится у нутрий 1–2 месяца. При достаточном количестве молока у самки ее детеныши развиваются соответственно своему возрасту.

Двухдневные детеныши легко перемещаются по клетке, плавают и начинают пробовать корм взрослых животных. Кроме того, в этом возрасте они способны переносить кратковременное понижение температуры до -10 °C.

Помимо кормления и чистки домиков и выгулов, ежедневным мероприятием по уходу за самкой с приплодом является их осмотр. Если детеныши вялые, плохо растут, мало прибавляют в весе, а их шерстка взъерошена, необходимо установить молочность самки. Для этого осматривают ее молочные железы и соски. Если железы у нутрии дряблые и при надавливании на них на сосках не выделяется молоко или оно появляется в виде небольшой капли, то это скорее всего свидетельствует о том, что молока у самки недостаточно или совсем нет. В этом случае детенышей подсаживают к другой самке или переводят на искусственное вскармливание.

Если молодняк пересаживают к другой самке, то последнюю предварительно изолируют и лишь спустя 40–50 минут подпускают к приемным детям.

Молодняк отсаживают от самок в возрасте 40–50 дней (рис. 22). Прежде чем отсаживать нутрий от матери, их взвешивают, клеймят и записывают в специальный журнал их цветовой тип, дату рождения, номер их матери и отца.

Как правило, подросших детенышей размещают в одной клетке одним или несколькими пометами, а через 1–1,5 месяца высаживают в общие загоны или клетки, предварительно разделив на группы по полу и, если ведется племенная работа, по цветовому типу и происхождению.

В группу подбирают однополых и одинаковых по развитию животных, что позволяет избежать между ними драк. Одна группа самцов может быть составлена из разных по происхождению и цветовому типу зверьков даже в том случае, если часть из них предполагается использовать для племенного разведения.

В первые 2 недели после формирования групп из отсаженного молодняка рекомендуется ежедневно наблюдать за поведением нутрий, удаляя из каждой группы агрессивных, а также отстающих в развитии животных. Агрессивных нутрий, как правило, забивают или содержат в индивидуальных клетках, а из ослабленных зверьков формируют отдельные группы, для которых составляют специальный рацион питания.

Если в хозяйстве нет резервных клеток, то отстающий в развитии молодняк можно содержать с детенышами меньшего возраста.

Комплекс мероприятий, направленных на совершенствование племенных и продуктивных качеств животных, называется племенной работой. Продуктивные качества – это форма проявления или способ развития основных хозяйственно-полезных качеств нутрии, то есть ее размеры, плодовитость, а также качество и окрас шерстного покрова. Племенными качествами называется способность животного передавать вышеназванные свойства своему потомству.

Важнейшим элементом племенной работы являются бонитировка (оценка), отбор племенных зверей, а также подбор пар производителей и выращивание молодняка.

Для грамотного ведения племенной работы необходимо не только научиться оценивать основные хозяйственно-полезные признаки нутрий, но и знать особенности их наследования, то есть иметь хотя бы общее представление о генетике этих животных.

Хромосомы, являющиеся носителями наследственной информации организма, локализованы в ядре каждой клетки. Нутрии, как и все животные, имеют парный набор хромосом, одну половину которого они получают от матери, а другую – от отца. Таким образом, в их организме присутствуют признаки обоих родителей. Следовательно, каждый ген, отвечающий за какой-либо признак, имеет пару.