– Правда? И ты не подумал о том, что он может это сделать? Только честно.

Некоторое время Коновалов-младший молчал, потом отчеканил, впрочем, без особой уверенности:

– Он этого не сделает. Он не такая мразь…

– Хорошо. – Лацис усмехнулся. – Тогда тебе не о чем беспокоиться.

И взял бокал. Но едва он поднес его к губам, как Коновалов глухо спросил:

– Что ты предлагаешь?

Лацис отвел бокал от губ. Усмехнулся:

– Ничего. У тебя же все в порядке.

Максим ударил по столу кулаком:

– Хватит скалиться! Говори толком!

Тогда Лацис поставил бокал на стол, посмотрел Максиму в глаза и четко проговорил:

– Отец не дает тебе денег. Но ты – не ребенок. Если тебе нужны деньги, ты можешь взять их сам.

– Как это – взять? – не понял Коновалов.

– Руками, – спокойно проговорил Лацис. – Сколько лет твоему отцу?

– Ему?.. Ну… лет шестьдесят. Может, больше. А что?

– Пенсионный возраст, – небрежно обронил Лацис и поправил пальцем золотые очки. – Твой старик уже не тот, что раньше.

Коновалов дотронулся пальцем до пострадавшей челюсти и с сомнением проговорил:

– Он еще силен.

– Да, но не так, как прежде. Ты говорил, что у него больное сердце. На сколько его еще хватит?

– Не знаю. Он… – Максим поморщился и тряхнул головой. – Да нет, ерунда! Этот гад силен, как медведь.

– Этот медведь может рычать, – сказал Лацис, – но он уже не укусит. Его место – на веранде, в кресле, с пледом на коленях. Ты ведь сам говорил, что он мечтает передать тебе бизнес, но не делает этого, поскольку уверен, что ты слабак.

По лицу Коновалова пробежала тень.

– Полегче, – сухо произнес он.

Лацис пожал плечами:

– Я всего лишь повторяю твои слова, Макс. Покажи отцу, что ты из тех, кто не дожидается разрешения и сам берет то, что хочет. Покажи ему, что ты – не слабак.

Максим усмехнулся:

– И как же я ему это покажу?

– Ты говорил, что у него в кабинете есть сейф, – небрежно произнес Лацис.

– Ну, есть. И что?

Лацис посмотрел Коновалову в глаза и сказал:

– Думай. Решай.

Несколько секунд Коновалов осмысливал услышанное, а потом выпучил на приятеля глаза:

– Ты что, намекаешь, чтобы я…

– Я ни на что не намекаю, – отрезал Лацис. – Я всего лишь говорю, что тебе давно пора взять инициативу в свои руки!

Коновалов-младший провел по раскрасневшемуся лицу ладонью. Посмотрел на Лациса и сипло проговорил:

– Он меня пришибет.

– Сомневаюсь, – невозмутимо возразил Лацис. – Помнишь, ты рассказывал, что в девяностых твой отец побывал в переделках? Все его бизнес-партнеры отправились на тот свет. А он выжил. И прибрал все к своим рукам.

– Ну…

– Твой отец – железный парень. Но и ты тоже. Он должен это понять.

Коновалов задумался, и Лацис подлил масла в огонь:

– Он будет орать, топать ногами… Но потом поймет. Поймет, что ты не слабак. Что ты – его настоящий сын, его копия. Что ты – такой же, как он.

Максим сжал кулаки и прорычал:

– Он не круче меня!

– Верно, не круче, – согласился Лацис. – Но ты должен это доказать. Поступи так, как поступил бы он. Возьми то, что тебе принадлежит. Сделай это – и он тебя зауважает. Твое здоровье!

Лацис поднял бокал и пригубил коньяк.

На широкое лицо Коновалова-младшего легла тень глубокой задумчивости. Он долго сидел молча, неподвижно, наморщив широкий лоб, и в глубоко упрятанных глазах его разгорался недобрый огонек. Лацис молча наблюдал, предоставив приятелю самому принять решение.

Наконец Максим вышел из задумчивости. Устремив на приятеля пылающий взгляд, он хрипло спросил:

– Ты поможешь мне?

– Конечно, – поблескивая очками, спокойно ответил Лацис.

Глаза Коновалова слегка сузились, взгляд стал более внимательным.

– Почему?

– Что?

– Почему ты хочешь мне помочь?

Лацис пожал плечами:

– Мои дела плохи, Макс. Я сильно поиздержался, и мне бы не помешала бы небольшая финансовая поддержка.

Коновалов хмыкнул:

– Вот почему ты меня на это подбиваешь! Хочешь меня использовать?

– Немного, – иронично отозвался Лацис.

– Хваткий ты парень.

– А разве в нашей стране можно выжить иначе?

Несколько секунд Коновалов в упор разглядывал Лациса, затем рассмеялся сухим, колючим смехом.