– Не говорите глупостей!

Тут он заметил пачку печатных листов и машинку.

– А что этот агрегат делает на кухонном столе?

– Зарабатывает мне денежки.

– Мне показалось, что вы терпеть не можете печатать.

Она пожала плечами.

– Я же рассказывал тебе, Таннер, - вмешался Майкл, - что мама потеряла трех клиенток, а остальные заболели ветрянкой. Последние две недели она сидит почти без работы.

– Эй, - сообразил Таннер, взглянув на часы.
– Сегодня ведь пятница. И уже семь тридцать. Где же родители этого карапуза?

– Тедди сегодня ночует с нами. Его родители завтра утром идут на свадьбу. А потом его заберут. А жаль, он такой славный.

Таннер улыбнулся, заметив, как она удобно расположилась в кресле.

– Рад, что хоть кресло вам пригодилось.

– О, у меня с ним сложились самые нежные отношения. И я безумно вам благодарна. Даже не представляю, как я раньше обходилась без него? Вы умеете баловать людей, Таннер. У вас просто талант к этому.

– Фу, как они только едят такую радость?
– Майкл, морща нос, выложил содержимое банки с собачьим кормом в тарелку Молли.
– Я мог бы поклясться, что она не отказалась бы от гамбургера.

– Нам они тоже не помешали бы, - пробормотала Кэтрин, наливая в миску Молли свежей воды.

– Таннер сказал, когда вернется?

– Да. Сегодня вечером.

Майкл выбросил пустую банку в мусорное ведро и подошел к манежу полюбоваться на своего любимца - рыжевато-коричневого щенка с шестью белыми волосками на одном ухе.

– Надо бы придумать ему кличку, - Поскольку мы не можем стать его хозяевами, то и делать этого не следует. Только собьешь щенка с толку.

– Мне кажется, что ему подойдет Снудлз. Как ты думаешь? Он мог бы охранять наш дом.

– У нас нечего охранять. А вот напугать детей и погрызть все их игрушки он сумеет в один момент.

– Если бы я стал его хозяином, то не позволил бы грызть что попало.

– Майк! Неужели ты не понимаешь, что в первую очередь надо думать о детишках...

– Машина! Я видел, как сюда завернул автомобиль! Это Таннер!
– Схватив любимого щенка, Майкл рванул к входной двери.

Кэтрин могла бы поклясться, что видела, как Молли совсем по-человечески поморщилась.

Майкл оторопело смотрел через смотровое окошко на Барбару Кляйн. Он даже не двинулся с места, чтобы пригласить ее в дом.

Барбара не стала ждать, пока он опомнится, и сама открыла дверь.

– Здравствуйте. Таннер еще не приехал. А мы кормим Молли.

– Вот и чудесно. Я знаю, что брата нет. Просто была тут поблизости и решила взглянуть на щенков.

– У них все в порядке, растут и толстеют, как и положено малышам.

– Угу. Только их Таннеру и не хватает для полного счастья. У него и на Молли-то времени нет, а тут еще шестеро. Что он будет с ними делать?

– Справится, не сомневайтесь. Барбара поморщилась.

– Надо оказать ему любезность и утопить всех в пруду.

Жуткая идея Барбары подействовала на Кэтрин самым неожиданным образом. Невесть откуда у нее в голосе появилась сиропная слащавость.

– Думаю, что вам не стоит так переживать из-за щенков. Боже, да мы только что обсуждали с Майклом, что надо забрать домой Снудлза. Должна сознаться, мы побаиваемся, что кто-нибудь опередит нас.

Майк уставился на мать в полном недоумении.

– Советую вам еще раз хорошенько все взвесить, прежде чем взвалить на себя эту обузу, - сказала Барбара, снимая кожаное пальто. Затем она попросту швырнула его на кресло.
– Я хорошо помню, как Таннер впервые принес Молли в дом. Элен надо было не потакать Таннеру, а тут же отослать его обратно.

Кэтрин закусила губу, но все равно прыснула. Барбара закатила глаза, вздохнула и взглянула на Молли.

Собака сидела возле манежа со щенками, ожидая, пока Барбара обратит на нее внимание. Уши у нее были торчком, а хвост выбивал нервную дробь, но она так и не двинулась с места.

– Да, красавица, я много чего помню о тебе, - сказала Барбара, подходя к собаке и ласково теребя ее загривок.
– Элен всю мебель "обула" в пустые кофейные банки, чтобы спасти ее от твоих зубов, негодница. Но ты нашла чем развлечься. Что ты сделала с подушками из гусиных перьев, которые я подарила на Рождество? Ты весь сочельник развлекалась, гоняя перья по дому.
– Барбара вдруг смешно хихикнула.
– Если честно, то я до сих пор всякий раз морщу нос, когда захожу в дом. Так и кажется, что в ноздри набьется пух. Жутко боюсь щекотки.

Чувствуя себя в центре внимания, Молли возбужденно била хвостом, особенно когда Барбара стала рассматривать щенков.

– Ну, что тут у нас?

От гордости Молли вся вытянулась в струнку. Умные глаза собаки сияли от счастья. Барбара взяла в руки самого крупного щенка и прошла на кухню.

Кэтрин двинулась вслед за ней.

– Если хотите побыть здесь немного, то закройте дверь на ключ. Мы уже уходим. Молли мы накормили, в манеже все чисто, почту занесли...

Тут затрезвонил телефон. Кэтрин автоматически подняла трубку.