– Алло?
– Она улыбнулась, услышав голос Таннера.
– Это потому, что я не хотела, чтобы телефон будил щенков.
– Она снова помолчала, слушая ответ. Здесь ваша сестра.

Хотите поговорить с ней?

Барбара отрицательно замотала головой и замахала свободной рукой.

– Я поболтаю с ним, когда он приедет.
– Щенок, которого она держала, начал поскуливать и извиваться в ее руках.
– Перейдите в кабинет, там спокойнее.

– Таннер? Вы можете подождать минуту? Щенки все равно проснулись, и здесь слегка шумно.

Кэтрин вручила трубку Майклу и поспешила ко второму аппарату.

– Вы вернетесь сегодня?

– Вот поэтому-то я и звоню. Приеду, но очень поздно.

– Не волнуйтесь. Мы не забываем Молли. Но она тоскует о вас. И мне кажется, что щенки вымотали ее.

– Сама виновата. Пусть благодарит свою счастливую звезду за то, что у нее такой потрясающий хозяин, который с пониманием отнесся к мимолетной страсти.

– О! Так вот вы, значит, какой?

– Да, я такой...
– Чарующие тона в мужском голосе были очевидны и все же заставили и такую разумницу, как Кэтрин, затрепетать. Она приложила трубку к подбородку и улыбнулась.
– Вы не представляете, Кэтрин, как приятно позвонить домой и услышать ваш голос.

Разговор приобретал тот самый оттенок откровенного флирта, которого Кэтрин поклялась избегать всеми доступными средствами. Но как всегда в такие моменты, остроумные ответы не приходили на ум. А так хотелось свести все к шутке, к ни к чему не обязывающему трепу.

– Не забывайте, что я всего лишь временно замещаю автоответчик. И исполняю роль главного повара и мойщика бутылок только до вашего приезда. Как только вы войдете в дверь своего дома, я увольняюсь.

– Какая жалость.

– Не стыдно использовать меня на всю катушку?

– Мм.., нет. Мне кажется, я лишь однажды проделал этот фокус.
– Он довольно рассмеялся.
– Можете оказать мне услугу? Поскольку я приеду очень поздно, то не успею позвонить Джону Касалетти. Сделайте это за меня, ладно? Он у нас отвечает за награды, и я хотел бы быть уверенным, что Майк получит свою на следующей встрече в клубе.

– Это еще не скоро, так что не переживайте.

– Нет, его обязательно надо предупредить заранее. Майк работал так, как никогда в жизни, и должен получить заслуженный значок.

– Хорошо. Его номер у вас в книжке?
– Она вытащила толстую телефонную книгу из-под сигарной коробки.

– Не помню. Но все важные номера записаны у меня на карточках, что лежат в большом синем конверте. Посмотрите на моем столе.

Кэтрин начала лихорадочно передвигать бумаги на столе.

– Не вижу.

– Попытайтесь поискать на полках.
– Он немного подождал.
– А зачем.., приехала Барб?

– Кажется, ей захотелось посмотреть на щенков.
– Она почувствовала, что ему неловко спрашивать о сестре.

– Не позволяйте ей действовать вам на нервы, Кэтрин. Я знаю, какой она может быть язвой. После смерти Элен она стала просто невыносимой.

– Не волнуйтесь: У нас все в порядке.

– Это правда? Или не желаете огорчать меня?

– Честно. Я гораздо больше переживаю из-за щенков.

– А с ними-то что случилось?

– Она грозилась утопить их в пруду. В порядке оказания вам неоценимой услуги.

– Блефует, как всегда.

– Даже если так, на меня это подействовало как шок. Я тут же заявила, что один из щенков мой.

– Боже!

– Вот именно. И это после того, как я почти убедила Майка, что мы совершенно не можем позволить себе роскоши держать в доме собаку.
– Немного подумав, Кэтрин спросила:

– Вы ведь подарите мне одного, да? У меня совершенно нет денег на подобные траты.

– Ха, у вас еще меньше средств, чтобы кормить его.

– Не напоминайте мне. Как вам нравится имечко Снудлз Беннет?

– Снудлз?

– Майк решил, что малышу подходит именно это имя. Я бы выбрала что-нибудь более.., звучное, ну, например, Кельвин или Кейси. Что-нибудь в этом роде.

Она присмотрелась к тонкому листу бумаги, взятому со стола. Разочарование медленно, но верно овладевало ею. Во что она вляпалась на этот раз?

Поднеся бумагу к глазам, она сообразила, что это проект дома.

– Мне это только кажется или я на самом деле улавливаю в вашем голосе подспудное раздражение?

– Глупости. Выдумки. Ничего этого и в помине нет. Слушайте, я нигде не могу найти номер телефона этого Касалетти. Но не переживайте. Я позвоню Джен и узнаю его.

Несколько минут после того, как положила трубку, она безмолвно пялилась на чертеж, попавший ей в руки. Верхний левый угол сообщил ей все, что требовалось знать в подобных случаях. Там было написано: "Для Таннера А. Пирса". Не "Выполнено Таннером А: Пирсом", а именно "Для Таннера А. Пирса"."