Надо будет строго предупредить его, чтобы держался подальше от темпераментного соседа и его бассейна.

– Не поможешь мне отнести это вниз?
– спросила она, подавая ему коробку и пытаясь отвлечь мальчика от созерцания веселой компании.

– А?
– переспросил он, оглядываясь через плечо.

– Тут твои занимательные игры. Надо отнести их вниз.

Устроим игровой уголок?

– Конечно, конечно, - без энтузиазма ответил Майкл и нехотя отошел от стеклянных дверей.

Он, взял коробку и уже хотел было уйти, как его остановил пронзительный визг. Грудастую блондинку в ярко-зеленом бикини швырнули в воду. Она рухнула туда, подняв фонтан брызг, и заверещала изо всех сил.

Кэтрин поморщилась. Интересно, этот купальник не слетит с нее от подобных развлечений? Боже милостивый, на что она позволяет глазеть сыну?

– Майкл, - решительно позвала она.

– Что?

– Ты чем-то недоволен?

– - Просто у меня здесь ни одного друга, ма. И мы так далеко от всех, кого я знаю...

– Майк, милый. Мы все это уже тысячу раз обсуждали. Отсюда всего пятнадцать минут езды до Лансинга. В понедельник ты встретишься со своими ровесниками в школьном автобусе. Через пару дней со всеми перезнакомишься, а там и заведешь новых друзей.

– Может быть, - не очень уверенно ответил сын.
– Только сейчас-то все мои друзья играют в баскетбол у Джерри.., без меня.

– Кажется, я видела баскетбольное кольцо через два дома от нас.

– Да, но это же не у меня во дворе.
– Майкл вздохнул и двинулся вниз по лестнице.

На Кэтрин вдруг навалилось знакомое по старым временам ощущение беспомощности. Господи, какие только проблемы не встают перед матерью-одиночкой! Ну не знает она, как установить этот чертов щит с кольцом! Значит, придется нанять кого-то и оплатить его труд.

– Ладно, - окликнула она сына, - будущей весной поставим твой драгоценный щит.

– Может быть, наш сосед не откажется помочь?
– оживился Майкл.

– Ох, меньше всего я хотела бы просить об одолжении Таннера.

– А он бы не отказался. Правда, он такой милый.

– Возможно, это и так. Но он еще и беспечный.

– Ты тоже допускала ошибки, когда начинала водить машину.

– Сравнил! Он же просто проигнорировал знак запрета. Если бы Таннер был новичком в этих краях, то это еще как-то можно было объяснить. А так он несся во всю мочь и плевать хотел на последствия! А ведь его могло буквально размазать колесами по асфальту. Мало того, мы с тобой тоже могли пострадать!

Она с яростью смотрела на голые полки серванта, вспоминая, где у нее рулон бумаги, чтобы постелить на них.

– Ладно. Возможно, я разнервничалась и делаю из мухи слона. А тут еще столько дел, что голова кругом идет. Но все это не имеет никакого отношения к баскетбольному щиту, не так ли?

– Наверное.

– Вот и отлично. Будет тебе щит, но только весной. Майкл, сгорбив плечи, двинулся вниз по лестнице, словно тащил не короб с играми, а весь земной шар с его проблемами. У Кэтрин даже кольнуло сердце от жалости и любви.

Вдруг ее осенило.

– Кстати, я забыла сказать тебе, что перед тем, как у нас в старом доме отключили телефон, тебе звонил капитан вашей команды.

– Да? И что он сказал?

– Он договорился, чтобы тебя приняли в здешнюю спорт-секцию. Первая встреча состоится через три недели. Он думает, что ты им пригодишься.

– Здорово!

– Ну и отлично, - успокоилась Кэтрин.
– Так что не забудь.

– Ну вот еще!

Когда наступили сумерки, сосед включил подсветку бассейна, и Кэтрин невольно залюбрвалась чудесной голубой водой, так и манившей окунуться. Гости соседа в ярких купальниках по-прежнему шумно и весело плескались.

Каждая ее косточка ныла от усталости, а мышцы задеревенели и отказывались подчиняться. Как замечательно было бы сейчас расслабиться в прохладной воде... Вот уж действительно пытка смотреть на все это непринужденное веселье.

Она и припомнить не могла, когда вот так беззаботно веселилась, отдыхала душой. Все последние десять лет ее жизнь была вынужденной борьбой-с нищетой. Иногда, конечно, она делала вид, что подумывает о покупке нового лыжного комбинезона, но в итоге всегда побеждал здравый смысл. Чтобы оплатить летний отдых Майкла, и так приходилось откладывать весь год, да еще и подрабатывать долгими зимними ночами печатанием на машинке.