К изумлению Кэтрин, невесть откуда примчавшаяся игривая Молли поймала ее в воздухе.

– Ты видела, ма?
– Майкл был в полном восторге от собаки.

– Разве такое можно не заметить?

– Собака - самое чудесное животное, правда же? Таннер, гладивший ретривера, понял, что парнишке жутко хочется завести пса.

– Да, Молли - непоседа и любит поиграть, так ведь, старушка? Она обожает фрисби, а еще теннисные мячики.

– Такая жалость, что у нас нет собаки. Мне всегда хотелось щеночка. Я бы сам ухаживал за ним, ходил с ним гулять. И купал бы сам. Но мама говорит, что пес может помешать другим жильцам.

– Ну, тогда приходи и играй с Молли, сколько и когда захочешь. Ее и десять человек не утомят, бегает как заводная.

Кэтрин наконец выволокла пластиковое покрытие бассейна, - занесенное ветром на ее половину. Таннер положил его возле шезлонга.

– А это вам, - сказал он, подавая ей злополучную фиалку. Кэтрин протянула руку за растением, но тут же замерла, увидев, в какой чудесный керамический горшок он пересадил цветок.

– Возможно, он и не приживется. В любом случае горшок пусть останется у вас в знак того, что я очень рад нашему соседству.

Кэтрин осторожно взяла подарок, стараясь при этом не задеть пальцев Таннера.

– Благодарю вас. Очень милый подарок.

– Сам я совершенно не разбираюсь в растениях. Хотя с одним все же поладил. Оно прижилось у меня над мойкой, перерабатывает любую влагу, даже остатки холодного кофе, который я порой выплескиваю в него. Выжило, и слава Богу. Я, конечно, не веду с ним никаких бесед, как некоторые.

Кэтрин улыбнулась.

– Если захотите поплавать в бассейне, ключ там, под листиками.

– Ух ты! Шик, да, мам?

Вот даже как? Предлагает ей ключи от дома, словно вчерашнюю газету!

– О нет. Мы не можем принять это предложение.

– Глупости! Очень даже можете. Я столько плачу за воду и ее очистку, что просто глупо не использовать бассейн на всю катушку.

– Нет-нет. Не думаю...

– Прекратите. Я не принимаю отказа. Мне ли не знать, как мальчишки обожают поплескаться. У них воды больше на дорожках возле бассейна, чем в нем самом. Но в этом-то и все удовольствие.

– Но Майкл еще плоховато держится на воде.
– - Ну ма...

– Может быть, после того, как он получит сертификат, что научился плавать...

– Мама!

Кэтрин опустила глаза. Таннер помалкивал, видя, что она колеблется. А в душе просто неприлично радовался ее растерянности. Уж слишком Кэтрин старается все держать под контролем. Он получит огромное удовольствие от того, что внесет диссонанс в ее строго размеренную жизнь.

Ему пришла в голову мысль подыграть Кэтрин. Возможно, это поможет найти с ней общий язык.

– Конечно, Майкл, - начал он серьезным тоном, - я не могу позволить тебе плескаться одному, без присмотра мамы. Так что запомни сразу правило номер один: в бассейн ты один не допускаешься. Правило номер два: если хочешь привести с собой друзей - должен сначала получить разрешение.

– Конечно-конечно. Я все буду делать по правилам. Кэтрин задумчиво смотрела на Майкла. Тот готов был на все, лишь бы дорваться до воды. Но если что и убедило ее согласиться, то вовсе не правила Таннера, а мольба в глазах сына. Это такая мука - хотеть чего-то, видеть постоянно это перед глазами и знать, что тебе это недоступно.

– Хорошо, - сказала она.
– Думаю, если ты дополнительно позанимаешься, то и сертификат получишь значительно раньше, так ведь? Только никаких глупостей на воде, никаких игр типа "кто дольше продержится под водой", ясно?

– Ура! Нет, вы слышали? Она разрешила! Она согласилась! Майкл от радости запрыгал на одной ноге.

– Уф, мне так не терпится добраться до водички!

– Ничего, у тебя еще уйма дел. Нам надо распаковать и разложить остальные вещи. Или ты передумал помогать мне?

– Не волнуйся, малыш. Еще успеешь наплаваться вдоволь. Погода стоит как на заказ. Да и бассейн у меня с подогревом.
– Таннер махнул рукой в сторону больших солнечных батарей на крыше дома.
– Иногда даже в декабре удается поплавать. Я спускаю воду, только когда начинаются морозы.

Кэтрин невольно улыбнулась. "Ох уж эти мужчины с их игрушками: автомобили, мотоциклы, бассейны..."

– Да, вот еще что.
– Таннер полез в карман своих шорт.
– У меня есть чем загладить свою вину из-за перепутанных бейсбольных карточек.