– Благодарю.

– Кэлеб на конюшне, - весело продолжала Алексис.

– Вообще-то мне хотелось поговорить с вами обоими. Дело в том, что я нашел родственницу Терри. Я позвонил ей и, поскольку никого не было дома, оставил сообщение на автоответчике.

– Я позову Кэлеба.

– Нет, лучше я.
– Райен качнул головой.
– А вы лучше принесите чая со льдом во двор, мы там сядем и решим, что и как.

– Вряд ли от нас тут что-то зависит.

– Ну, мы же не отдадим Терри кому попало, бодрым тоном сказал Райен. Ладно, пойду приведу Кэлеба, а потом все обсудим.

К тому времени, когда наконец появились оба друга, Алексис уже давно расставила на столе кувшин с чаем и стаканы и размышляла о том, почему они задержались. А что, если мужчины все обговорили и решили без нее?

– Спасибо, Алексис, - сказал Райен, присаживаясь к столу и наполняя свой стакан.

– Вы, случайно, уже не обсудили все без меня?
– поторопилась спросить Алексис, чтобы у них и мысли не возникло, что ее можно обмануть.

Райен рассмеялся, а Кэлеб сердито фыркнул.

– Разве вы хоть что-то упустите, чтобы не вмешаться?
– воскликнул он, вздымая руки.

– Я не желаю, чтобы за моей спиной принимались важные для меня решения.

– Так вот что я вам скажу, мисс Острый Язычок. Хотя все это вас и не затрагивает непосредственно, мы все-таки ничего не решали, потому что хотим узнать ваше мнение.

Алексис с удивлением взглянула на Райена.

– Вас действительно интересует мое мнение?

– Ну, вы женщина, - смущенно начал Райен, - а мы с Кэлом не большие мастаки по части тонкого обхождения. Нас всегда выручала его сестра Грейс.

– Особенно на Рождество, - вставил Кэлеб.

– Особенно с женским полом, - добавил Райен и поднес к губам стакан.

Последнее замечание почему-то задело Райта. Ему было непонятно, с чего это Райен решил намекнуть Алексис, что они полные профаны в отношениях с женщинами, но в том, что это было сделано не случайно, Кэлеб был уверен.

К счастью, Алексис то ли не расслышала слов Райена, то ли просто предпочла пропустить их мимо ушей.

– Итак, как мы поступим с Терри?
– Алексис посмотрела на мужчин.

– У меня пока нет определенного мнения, сказал Райен.
– Мне кажется, надо обсудить основные, так сказать, параметры. К примеру, если это именно та самая Мария Дженкинс, то надо ли нам выяснять ее материальное положение, прежде чем отдавать ей Терри? То же и насчет того, нет ли на нее досье в полиции. Или, может быть, учитывая их кровное родство, отдать ей Терри независимо ни от чего? Конечно, если она захочет его взять.

Алексис с шумом выдохнула воздух.

– Как это "если она захочет его взять"?

– Я понимаю, это звучит не очень приятно, но ведь надо учесть все варианты, - ответил Райен.
– Мы, по сути дела, ничего не знаем. Например, в результате нашего расследования может оказаться, что у Марии Дженкинс денег куры не клюют, но Терри она брать не хочет. Или, наоборот, она из последних бедняков, но очень милая, порядочная женщина и станет для мальчика настоящей матерью. То есть мы должны принимать во внимание все.

– Не могу поверить, что кто-то может отказаться от Терри.

– А вы поверьте, Алексис, - сказал Райен.
– Ну а что касается ребенка, то, по-моему, независимо ни от чего окончательное решение надо оставить до нашей встречи с Марией Дженкинс.

Лицо Алексис посветлело.

– Вы хотите сказать, мы будем настаивать, чтобы она приехала сюда?

Райен утвердительно кивнул головой.

– Мы скажем, что ей необходимо приехать, чтобы забрать Терри и его бабушку. Это будет совсем не лишним, потому что Берта, выйдя из больницы, вряд ли будет в состоянии добраться до Нью-Мексико самостоятельно. Ну а когда Мария приедет, мы хорошенько посмотрим на нее и все решим.

– Я согласен, - сказал Кэлеб. От него не ускользнуло, какой радостью засияли глаза Алексис, когда она узнала, что увидится заранее с возможным опекуном Терри. Ему подумалось, что Алексис наверняка не станет противиться отъезду мальчика, если увидит, что его тетя женщина порядочная и любящая. Что-то ему подсказывало, что ее колебания проистекали из боязни оказаться бессильной, не иметь возможности как-то влиять на ход вещей. За те несколько дней, что прошли со дня знакомства с Алексис, Кэлеб уже успел понять: бессилие - это то, чего ее душа категорически не принимает.