С предписанием убыть в Брянск и скверным настроением я сел в такси. Читавший газету таксист отложил ее на заднее сиденье, поправляя кепчонку- жириновку, олицетворение либеральной демократии в России, то ли спросил, то ли утвердил:

— На вокзал?

— Да, а как угадал?

— Сколько я отсюда нашего брата отвозил, у него одна дорога — на вокзал. Я ведь сам только полгода как из армии, уволен по сокращению. Чем в такой армии служить, так лучше таксовать: и людям польза, и семья не внакладе.

По дороге он молча курил, только во время затора на одном из перекрест­ков, где перекрыли движение для установки огромной рекламной растяжки, обронил:

— Собезьянничались вконец. Были люди как люди. Дорогая моя столи­ца, каким ты стала зверинцем. Может, послушаем что? — Он потянулся к кнопке автомагнитолы.

— Не надо, — предупредил я.

— Что, совсем скверно? Как знаешь, я тоже не любитель, да пассажир разный бывает, иному подавай, чтобы уши закладывало. Где служить дове­лось?

Услышав про Афганистан, он вздохнул:

— И я там был. Два года кандагарился-парился. Хотя, как теперь поду­маю, так это самые светлые годы. Почему, и сам не пойму.

На вокзале он крепко пожал руку:

— Удачи тебе, подполковник.

***

Если Москва была похожа на блестящую обертку от съеденного сникерса, то Брянск своей серостью и унынием больше подходил под туалетную бума­гу, которой эта самая Москва воспользовалась и затем бросила в мусорное ведро.

Даже в лучах весеннего солнца город выглядел угрюмым и уже на при­вокзальной площади попытался окатить меня грязной талой водой из огром­ной лужи, в которой плескались воробьи, голуби, резво взмывавшие в небо от каждой машины и здесь же возвращавшиеся обратно. Особенно их много было у продавщиц семечек, которые оккупировали одну из автобусных сто­янок, видимо, потому, что над ней был достаточно вместительный навес. Милиционер подсказал мне, как лучше добраться до штаба корпуса:

— С таксистами не связывайтесь, узнают, что в городе впервые, столько накрутят, что билет до Москвы и тот дешевле будет. Автобусом куда проще.

В штабе корпуса к моему появлению отнеслись с полным пониманием, вежливо дав понять, что такие вопросы решаются не одним днем. Ознакомив­шись с предписанием, добродушный полный майор пояснил:

— Поживете с недельку в гарнизонной гостинице, за это время мы что- нибудь подберем, подыщем.

— Сиднев сказал, что.

— Сиднев в Москве, мы в Брянске, и он из другой оперы. Скажите спаси­бо, что не открестились от вас. Вот командующий вернется, будем говорить. Без него. сами понимаете.

В гостинице администратор, пышногрудая, с круглым лицом в обрамле­нии светлых кудряшек, на котором лучились голубые глаза, женщина, долго, с каким-то тешащим ее душу наслаждением перечитывала написанную май- ором-кадровиком записку о моем заселении, выдала мне несколько разных бланков: «Заполняйте», и, положив грудь на стойку, стала наблюдать за тем, как я заполнял их.

Выдавая ключ от номера, строго сдвинула подкрашенные брови:

— Чтобы никаких женщин!

Я улыбнулся:

— Так уж никаких.

— Да, никаких, кроме обслуживающего персонала: уборка, приборка. Ну, если пожелаете, чай.

— На двоих?

Она опять сдвинула брови, но глаза улыбались:

— Почему вы все в командировках такие непонятливые, я же сказала, никаких женщин. — И уже вдогонку добавила: — Если что надо подстирнуть, не стесняйтесь, говорите, правда, за отдельную плату.

Весь вечер я пытался созвониться с Чирчиком, но ничего не получалось. Администраторша, томно потянувшись, сказала, что это куда проще сделать завтра с переговорного пункта.

— Елена Леонидовна, кто это вас так соблазняет, — раздался голос из полутемного конца коридора. Это был тот самый майор-кадровик, который порадовал меня перспективой гостиничной жизни. — А, это вы! А я слышу, наша Леонидовна все «ха-ха» да «ха-ха».

— Уж так и «ха-ха», — глаза у Елены Леонидовны стали еще лучи­стее, — вот сообщаю новому постояльцу, как установить связь.

— Ну и как, сообщили?

— Естественно, — и она посмотрела на майора так, как смотрит сытая кошка на остатки недоеденного сыра.