И вытерла глаза.

Папа взял столовую ложку и разложил салат по тарелкам. Тёме показалось, что в салате кто-то копошится. Сквозь зеленые листья, обильно сдобренные оливковым маслом, проглядывали щупальца и присоски.

— С чем салатик? — бодро спросил папа.

— С осьминогом, — ответила довольная Несси, запихивая в рот целую гору листьев.

— С живым? — в ужасе спросил Тёма.

— Что ты! — огорчилась Несси. — Где тут в России найдешь живого осьминога!

— Нелегко, — согласился Тёма. — Можно мне сразу торт?

— Ты попробуй, — посоветовал папа. — Действительно очень вкусно. Просто ты не привык.

— Обязательно попробую, — сказал Тёма. — Только в другой раз. Именно сегодня мне почему-то совсем не хочется осьминогов!

Папа улыбнулся и зажал себе рот, чтобы не рассмешить Несси. Но она, казалось, была настроена на романтический лад.

— Вы не поверите, но ведь я сама их ловила! В прозрачном океане, на большой глубине! Это трудно, между прочим! Тут требуется СНОРОВКА! И навык. Осьминоги бывают разные: вот эти маленькие осьминожки называются polpi, их едят, они очень нежные на вкус, а более крупные — piovre, то есть спруты, они, конечно, более мясистые, но ловить их опасно. Они сами могут кого угодно поймать своими щупальцами и задушить. Так что спрутов я ловить не решаюсь!

Тёма в ужасе уставился на тетю Несси.

А папа, решив сменить тему, дипломатично спросил:

— Несси, а как твоя работа? Ты ведь, кажется, перевела итальянскую пьесу?

— Вот именно! — крикнула Несси с полным ртом. — Я приехала на ПРЕМЬЕРУ! И как раз принесла тебе пригласительный билет! На завтра! Конечно, я мечтала, чтобы вы пришли вместе с Идушей, но что же делать. А Тёмочку, к сожалению, не пустят, ведь это взрослая пьеса, про любовь и ревность, про то, как муж уходит от жены к ее лучшей подруге, а жена, конечно, в отчаянии… ведь там еще и ребенок… он страдает… но что поделать — как личность подруга интереснее!.. Впрочем, не буду заранее пересказывать сюжет. Завтра все узнаешь! Из Италии на премьеру приезжает МАЭСТРО! Режиссер! Я просто вся дрожу от волнения — я сама буду переводить актеров, это очень ответственно, потому что зрители в наушниках будут слышать меня, а не их! Я долго репетировала… отрабатывала интонации… и все равно волнуюсь. Мне просто необходима дружеская поддержка!

От смущения Несси совсем побагровела, а зеленые зрачки сошлись у нее на кончике носа, который стал почти фиолетовым. Тёма впервые в жизни подумал, что покрасневшие уши — это еще не самое худшее: куда неприятнее, когда у человека лиловый нос!

Папа, наверное, тоже заметил, как изменился цвет лица у Несси, потому что он смутился и робко сказал:

— Нессичка! Спасибо тебе большое за приглашение, но я, наверное, завтра никак не смогу. Ты же видишь, какие у нас сейчас обстоятельства!

Несси посмотрела на него в полном отчаянии:

— Как? Что ты такое говоришь? Неужели меня предадут самые близкие люди? Меня покинет муж моей школьной подруги, с которой я сидела за одной партой с первого по восьмой класс, к которой я мчалась прямо из аэропорта, по первому ее зову убежала из театра, пропустила ГЕНЕРАЛЬНУЮ РЕПЕТИЦИЮ и кинулась на помощь ее семье? И в ответ меня оставляют одну, без цветов и без аплодисментов в самый важный день в моей жизни? Но ведь если это так… значит… значит… в мире не осталось друзей?

Несси хлюпнула носом, и на ее огромные глаза навернулись слезы. Она достала из кармана батистовый кружевной платочек с вышитой буквой «N», прижала его к лицу и горько зарыдала.

Тёма и папа растерянно смотрели друг на друга и на плачущую Несси. Наконец папа не выдержал.

— Ну конечно, Нессинька, я приду. Тёма, ты побудешь завтра один?

— Весь вечер? — спросил Тёма дрожащим голосом.

— Нет-нет, конечно, это невозможно. — Папа выглядел совершенно растерянным. — Что же мне с вами делать?

Тёма и Несси выжидательно смотрели на папу и старались не смотреть друг на друга.

И папа ПРИНЯЛ РЕШЕНИЕ.

— Знаете что? — сказал папа. — Давайте так: завтра я пойду в театр с Несси, а Тёма пойдет в гости к Кире. Ольга Кирилловна любезно предлагала мне всяческую помощь. Хорошо, Тёма?

Тёма грустно кивнул. Конечно, в гости к Акире он всегда рад пойти, и все-таки ему было обидно, что папа не останется с ним, а уйдет с этой противной Несси!

Несси победно посмотрела на Тёму.

Папа поднял вверх палец.

— Но зато! Послезавтра Несси будет в театре одна, а мы с Тёмой пойдем к маме в больницу! Нам разрешили ее навестить!

— Ура! — закричал Тёма.

— Ну ладно, пусть хоть так.

Несси печально опустила голову.

— А теперь, — сказал папа, — мы будем пить чай. Принеси торт, Тёмка, он в холодильнике! Несси, ты любишь апельсинно-ореховый?

Несси от нетерпения облизнула губы.

Папа разрезал торт на большие куски, и они стали пить чай.