– Гоните его, – проговорила Надежда Николаевна. – Он такой приставучий!

– Зачем же? – Вера наклонилась, почесала кота за ухом и улыбнулась. – Он очень симпатичный и ласковый… обожаю рыжих котов!

– Да? – растерянно протянула Надежда.

Она вспомнила, как раньше Вера шарахалась даже не от кота, а от Надежды, как она говорила про аллергию на кошачью шерсть… Нет, определенно, она стала совершенно другим человеком!

Решив обдумать все эти странности на досуге, Надежда снова углубилась в кладовку и на этот раз почти сразу нашла «жидкий ключ». Он стоял на самом виду, на полке, которую Надежда перерыла уже два или три раза.

– Да вот же он! – проговорила Надежда и с победным видом вышла из кладовки, сжимая в руке заветный флакончик.

Вера стояла в прихожей, разглядывая большой настенный постер.

Этот постер подарил Сан Санычу, Надеждиному мужу, коллега, недавно приезжавший к ним в фирму из Владимира. На календаре был изображен очень красивый старинный собор.

И тут словно какой-то чертик потянул Надежду за язык.

– Красивый собор, правда? – проговорила она, переглянувшись с Бейсиком. – Вы ведь его хорошо знаете! Вы ведь из Плескова? По-моему, это собор Покрова Богородицы в Плескове…

Надежда внутренне напряглась, ожидая, что Вера поправит ее, станет возражать, и готова была признать свою ошибку, но та вместо этого как-то растерянно улыбнулась и проговорила:

– Да, я потому и любуюсь… Я в Плескове жила совсем близко к этому собору, видела его каждый день.

– Вот как… – протянула Надежда.

Странности в поведении соседки накапливались с каждой минутой.

Но Надежда снова решила обдумать их позднее, а пока вышла на площадку и пару раз брызнула в замочную скважину соседней квартиры из заветного флакончика.

Вера снова вставила ключ в скважину – и замок моментально открылся.

«Жидкий ключ» подтвердил свое красноречивое название и блестящую репутацию.

Соседка горячо поблагодарила Надежду и удалилась в квартиру.

«Вообще-то воспитанный человек в такой ситуации пригласил бы меня выпить чашку чаю, – подумала Надежда. – Я бы, конечно, отказалась, поскольку у меня утюг не выключен и вообще дел невпроворот, но она и не подумала меня пригласить. Впрочем, у всех людей в наше время разные представления о приличиях».

Войдя в свою квартиру, она первым делом устремилась к постеру с собором. На лицевой стороне ничего не было написано, и тогда Надежда сняла постер со стены и прочитала отпечатанный на обороте текст.

«Владимир. Успенский кафедральный собор. Выдающийся памятник древнерусской архитектуры XII века».

Вот как! А соседка сказала, что жила в Плескове рядом с этим самым собором…

Надежда Николаевна водрузила постер на место, потом выключила утюг и собрала в аккуратную стопку выглаженное белье. После чего прошла на кухню и заварила себе большую чашку кофе. И положила в кофе солидную порцию сливок и тростникового сахара. И сделала бутерброд. С колбасой и сыром.

– Это не та женщина! – сказала Надежда коту, который оставил обиды и явился на кухню.

Бейсик не ответил – он старался прожечь взглядом дырку в бутерброде с колбасой.

Действительно, если только допустить, что соседка не та, то все странности аккуратно укладываются в эту гипотезу.

Значит, ту, первую, девушку, настоящую Веру Мельникову, убили тогда, когда паршивец Бейсик втравил в это дело Надежду. Допустим, убили случайно. Потому что она была тем двоим типам для чего-то очень нужна. И тогда они нашли другую, похожую на Веру девушку и поселили ее в той же квартире. Таким образом, объясняется, во-первых, плащ. Никаких передовых технологий ремонта одежды, плащ действительно другой, купленный в магазине. И нужен он для того, чтобы все поверили, что девушка – та самая. Волосы покрасили в нужный цвет, прическу такую же сделали… Фигуры похожи, походка…

Тут у Надежды мелькнула какая-то мысль, но быстро удалилась в глубину сознания.

Дальше случай с бывшим мужем, который явился нежданный и незваный. Конечно, для малознакомых соседей девушка, может, и не сильно изменилась. Но муж, даже бывший, уж как-нибудь жену свою узнает.

Стало быть, никак нельзя было допустить их встречи. Прочитав записку, девица в панике звонит своим подельникам (Надежда это слово не очень любила, но в данном случае иначе не скажешь, потому что дела творятся явно криминальные) и сообщает о визите мужа. Те записывают номер его мобильного и говорят, что проблему решат сами. И правда, звонят мужу или еще проще – посылают эсэмэску с приглашением прийти к такому-то часу. И в назначенное время ждут его в машине возле подъезда. Остальное – дело техники. Машина угнанная, если и есть у него в паспорте штамп о разводе, то бывшей жене никто о смерти бывшего же мужа сообщать не обязан. А если и станут ее искать, то в Плескове концов не найти, была да уехала. В неизвестном направлении.

Теперь можно объяснить и внезапную вежливость соседки, и ее хорошее отношение к коту. Просто другая женщина, другой характер…

Бейсик легонько тронул хозяйку когтями за ногу – дай колбасы-то…

– Тебе нельзя, – ответила Надежда, но все же отрезала кусочек.

Кот брезгливо понюхал колбасу, потом поглядел на Надежду с легким удивлением: и как можно такое есть? После чего нехотя лизнул и сделал шаг в сторону.

– Не хочешь – я выброшу, – сказала Надежда ему в спину, – а то мыши заведутся.