Он никогда не хотел стать тем, что вы из него

сотворили! Он не хотел стать вашим боже

ством. Сама мысль об этом была ему отврати

тельна! Да если б сейчас он своими глазами

увидел рабскую покорность вашего слепого, искалеченного Империума — его бы выверну

ло наизнанку.

Он скрестил руки на своей бочкообразной

груди:

— Ты можешь называть меня предателем, и, возможно, будешь прав — но я никогда не

предавал то, что для меня было правдой. Я

никогда не предавал себя. Это ты, Астартес, и

вся твоя порода предаете вашего Императора

каждым мгновением ваших никчемных жиз

ней!

— Мне плевать, что ты думаешь, — ответил

Кровавый Ангел. Байл продолжал, словно не

слышал его слов.

— И все же… Он преподал мне урок, кото

рый я не мог понять многие годы. По-своему, Абаддон напомнил его мне.

Ренегат, казалось, размышляет вслух, слов

но в комнате находился он один и обращался

к пустоте.

— Этот урок таков: единственное настоя

щее преступление для того, чей интеллект и

искусство не знают равных — заковать себя в

кандалы посредственности. Преступление в

том, чтобы достичь меньшего, чем можешь

достичь.

Он кивнул своим мыслям.

— Поставить себе слишком низкую планку.

Что-то в тоне Байла заставило Рафена на

сторожиться:

— Во имя Терры, о чем ты бормочешь?

— О, я был очень терпелив. Моя работа бы

ла долгой и тяжелой, я знал, что самое труд

ное впереди — но я готов к этому. Я знаю, что

все это стоит затраченных усилий. Когда я

творил моих Новых людей, я лишь делал ту

же работу, что магистры Орденов Космоде

санта и Примархи.

Он снова взглянул на Чейна:

— Но этого было недостаточно, — и я риск

нул пойти дальше: клонировал Гора Луперка

ля. Я повторил работу вашего Императора и

создал Примарха, — Байл усмехнулся, — но

даже тогда я ошибался. Потому что понял, что

мне суждено не просто сравняться в моем

искусстве с Императором и воссоздать его

творение, о нет.

Он сделал еще шаг к Рафену, теперь Астар

тес мог чувствовать запах ржавчины и вонь

старой, гниющей плоти.

— Мне суждено затмить его.

Высочайшее самомнение, прозвучавшее в

словах ученого, заставило Рафена насмешли

во осклабиться.

— Твоя гордыня может затмить небеса! Но

она — мелочь по сравнению с твоим безуми

ем.

— Ты не понимаешь. Конечно, не понима

ешь. Ты ограничен и не смотришь вперед!

Он прикоснулся к своему лбу:

— Подумай, Космодесантник, подумай!

Если мне удалось заполучить образцы ДНК

целого Ордена и научиться лепить из них, как

из глины все, что мне угодно, кого я могу

создать? Примарха? А теперь представь, что я

смогу сделать, когда у меня в руках генетиче

ское наследие не одного, а сотен Орденов!

— Нет… — понимание возникло где-то на

задворках разума Рафена, и у него перехвати

ло дыхание: догадка была так чудовищна, так

неописуемо-ужасна, что разум отказывался

принять ее.

— Нет!

— О, да! — рявкнул Байл, ухмыляясь во всю

свою волчью пасть, — Я собрал различные

генетические образцы каждого из Адептус

Астартес, извлек из них нити, которые связы

вают их с Примархами, а Примархов — с их

создателем! Величайшая головоломка, Крова

вый Ангел! Извлечь ту часть генетического

кода, которая приведет к первоисточнику

всего Космодесанта! К прародителю вашего

вида, к отцу, создавшему всех нас!

— Император… — чудовищность преступ

ного плана Байла переходила все границы. —

Ты хочешь создать… Его копию?

— Можешь себе представить? — поинтере

совался Чейн. — Самый могущественный

псайкер в истории человечества, воссоздан

ный служителем Разрушительных Сил!

На глазах андрогина блеснули слезы радо

сти.